広島のファームで奮闘する若手選手に焦点を当てた新企画「跳ねろ！若鯉」がスタート。第１回はドラフト３位・滝田一希（２２）＝星槎道都大＝を取り上げる。ここまでウエスタンでプロ初勝利を挙げるなど、順調な成長を見せている。キャンプ、オープン戦の大半を１軍で過ごし、多くのヒントを得た。試行錯誤を続ける左腕の現在地に迫った。

　期待の左腕が鍛錬の日々を過ごしている。滝田は「納得はずっとしていない。成長したいと思っている。いろんなアドバイス聞きながらやっているところです」と現状を分析した。

　ウエスタンではここまで４試合に登板し、１勝０敗、防御率２・００。４月３０日のソフトバンク戦（筑後）では１点リードの八回にマウンドに上がり、１回１失点も直後に味方が勝ち越しに成功。プロ初勝利を手にした。適性を見極めるためにも、先発とロングリリーフの両にらみで調整している。

　忘れられない登板がある。３月１３日に地元・北海道のエスコンフィールドで行われた日本ハムとのオープン戦。八回から“凱旋登板”を果たしたが１回１／３を投げ、４四死球で１失点（自責点０）。「緊張であまり覚えていないんですけど、悔しかったことだけは覚えています」。その後、２月のキャンプから帯同していた１軍を離れ、２軍に合流した。

　しかし、確かな収穫と自信も手にした。オープン戦では制球を乱す場面が目立ち、走者を背負うことも多かったが、４試合に登板し、防御率は０・００。威力ある直球を評価した首脳陣から「いい球を持っているんだから、ど真ん中でいいから勝負しなさい。打たれ始めたらそこから考えればいい」とアドバイスをもらい、その言葉を胸に刻んでいる。

　現在は「自分のボールをコース内に投げ込める確率を高くする」ことを目指し、試行錯誤中。その一環として、フォームを微調整している。セットポジション時に開いていた右足の位置を、クロス気味に変更。「足を上げた時のブレが少なくなって、制球が安定してきた」という。また、走者を背負った際にも「ホームに投げる時と、けん制する時でのフォームの差が埋まりつつある」と前向きに取り組んでいる。

　左腕と同じく２軍で鍛錬を積んでいるドラ１・常広や同２位・高ら、ライバルたちの存在も大きい。「（彼らが）すごいボール投げているので、危機感感じてます。いい刺激です」と滝田。目標は今季中の１軍デビュー。一つずつハードルを越え、近い将来必ずチームの戦力に加わってみせる。