「オープン戦、日本ハム４－４広島」（１４日、エスコンフィールド）

　広島・田村俊介外野手（２０）がオープン戦１号を含む２打席連続本塁打を放つなど、４打数３安打３打点の大暴れを見せた。五回無死では伊藤の変化球を捉え、右越えソロ。七回にも福島から右越えソロを放つと、九回には同点適時打もマーク。今月行われた侍ジャパンの強化試合では、最年少でメンバー入りを果たすなど、成長著しい高卒３年目が開幕スタメンに大きく近づいた。

　北の大地で田村が圧巻の存在感を放った。エスコンフィールドに駆けつけたファンの度肝を抜く、２打席連続本塁打は開幕スタメンを大きくたぐり寄せる、最高のアピールとなった。２０歳の若武者は「１打席目の内容が悪かったんですけど、そこで自分なりに修正できたというか、見つめ直せたので、そこは今日良かったかなと思います」と満足顔で振り返った。

　修正力の高さが際立った。第１打席は相手先発・伊藤の前に、低めのスライダーを振らされ、空振り三振。「低めの変化球を振って無駄な打席になってしまった。目線を上げて、浮いた変化球に全部食らいつかないと」と反省し、次打席に備えた。

　１点リードで迎えた五回の第２打席は先頭で打席へ。初球のスライダーを見送ったあとの２球目。甘く入ったスプリットを強振すると、打球は右翼３階席へ一直線。右翼の万波が一歩も動けないほどの完璧な当たりだった。「振ったところにボールが来てくれました」と謙遜したが、日本ハム開幕投手からの豪快な一撃に球場はどよめきに包まれた。

　さらに七回の第３打席。１死で打席に立つと、２ストライクから、福島の内角高めに浮いたフォークを捉えた。打球はきれいな放物線を描き、右中間席へ着弾。三塁を回る際には笑顔が弾けた。

　１点ビハインドの九回には１死二塁から右翼線へ同点適時打。ザバラの１５７キロ直球を２球見てから、３球目の１４６キロのスプリットにうまく対応した。自身でも「最後の打席が一番良かった」と内容の詰まった打席に手応えを口にした。

　新井監督も田村の躍動に笑みがこぼれた。「日々成長してくれている。打撃は若い選手の中では抜けている。打席での対応力、修正力は目を見張るものがある」と絶賛。「まだ（打順は）決まっていない」とした上で「のびのびと打席に立たせてあげたい」と構想の一端を明かした。

　オープン戦も残り７試合。キャンプから続いてきた熾烈（しれつ）な外野手のレギュラー争いもいよいよ終盤戦に入る。「今の調子を落とさずにやっていきたい」と気を引き締め直した田村。成長著しい“鯉の宝”がその才能を開花させようとしている。