必勝ローテで日本シリーズへの切符をつかむ！！広島の九里亜蓮投手（３２）が「２０２３　ＪＥＲＡ　クライマックスシリーズ　セ　ファイナルステージ」の初戦となる１８日・阪神戦（甲子園）で先発することが１６日、分かった。１４日のＣＳファーストＳ・ＤｅＮＡ戦で中継ぎ登板してから中３日で先陣を切る。２戦目は大瀬良、３戦目以降は床田、森下と続く見込み。５戦目は流動的で森らが候補となる。６戦目までもつれた場合は、九里が中４日で再び登板する可能性がある。

　下克上を成し遂げるため、新井カープが必勝ローテで阪神との戦いに臨む。

　１８日の初戦は九里に託す。リーグ優勝した阪神に１勝のアドバンテージで始まるＣＳファイナルＳ。初戦の勝敗がその後の流れに影響を与えるだけに、重要な戦いだ。

　九里は「気負って良い投球したことはない。試合前の準備からいつも通り入っていければ」。ＣＳファーストＳ初戦の１４日・ＤｅＮＡ戦に中継ぎで登板し、１回２／３を２安打無失点で２３球を投げた。中３日での登板となるが平常心で臨む。

　準備は万全だ。マツダスタジアムでの投手指名練習ではブルペンで投球練習した。前回登板を受け「体の張りが強かったわけではない」ときっぱり。球数を問われると、「３００球と書いといてください。３０球はいってないくらいですかね」と冗談を交えて表情を崩した。

　２戦目は大瀬良に託す。ＤｅＮＡ戦は２戦目に中継ぎ待機し準備したが、登板機会はなかった。満を持してのマウンドになる。

　横山投手コーチは３戦目以降の先発について「間隔を詰めるとか」と話しており、３戦目は床田、４戦目は森下が見込まれる。１４日・ＤｅＮＡ戦に先発した床田は８８球、１５日・同戦に先発した森下は８２球で中継ぎ陣にバトンタッチした。球数はいずれも１００球未満。中５日での先発に問題はなさそうだ。

　５戦目は流動的だ。森や「みやざきフェニックス・リーグ」に参加していたメンバーも候補になり、総合的に判断していく見込み。６戦目までもつれこんだ場合は総力戦となるため、初戦の登板内容次第で九里が中４日で登板する可能性もある。

　甲子園での阪神戦は今季２勝９敗１分けで、同球場でのチーム防御率は４・０１だ。九里は「どこからでも点が入る」と阪神打線を警戒。「僕は一人一人、一つ一つアウトとるスタイル。変える必要はない。塁に出しても次のアウトを考えていきたい」と力を込めた。

　ＣＳファーストＳは２連勝で甲子園行きを決めたチームは勢いに乗っている。敵地に乗り込んでも先発陣がその勢いをさらに加速させる。