広島は５日、薮田和樹投手（３１）、岡田明丈投手（２９）、三好匠内野手（３０）、育成の行木俊投手（２２）、木下元秀外野手（２２）、中村来生投手（２０）に来季の契約を結ばない旨を通達した。１７年に２桁勝利でリーグ連覇に貢献した薮田と岡田は現役続行を希望した。また育成の行木、中村来、木下も現役を希望し、三好は今季限りでの引退を決断した。

　やり残したことがある。戦力外通告を受けた薮田と岡田は現役続行に意欲を示した。薮田は「続けるつもり。次に向けて頑張っていきたい」と力を込めた。岡田も「できれば現役を視野に入れている」と前を向いた。

　２人は１７年のリーグ２連覇を支えたＶ戦士だ。薮田は同年に１５勝３敗で最高勝率のタイトルを獲得。６月１３日のオリックス戦は８回３安打無失点で１１三振を奪った投球が最も思い出に残っているという。

　１８年以降は登板数を減らし今季は３試合のみ。「（チャンスを）つかみきれなかった」と悔しさを言葉にした。結果は出せなかったが「チーム内を見ても能力、体力で負けてない」。１１月のトライアウト参加を予定し、練習を継続していく。

　岡田は１７年に薮田に次ぐチーム２位の１２勝（５敗）を挙げた。だが、２０年からは１軍登板なしに終わり、２１年１０月に右肘のトミー・ジョン手術を受けた。

　本格復帰した今季はウエスタン１９試合で０勝１敗、防御率６・７５。球威復活と課題の制球力アップを目指し、黒田球団アドバイザーの助言を受けながら１軍昇格を目指したが実現できなかった。

　岡田は「リハビリで止まっている形。もうちょっとやれたというのはある」。不完全燃焼の思いが、再挑戦への思いを強くさせている。球団から打診された育成契約は、答えを保留。育成かトライアウト受験かは、家族とも相談して決める。

　カープへ感謝の思いを胸に抱きながら、薮田と岡田は新たな一歩を踏み出す。