「広島東洋カープ４－３東京ヤクルトスワローズ」（２５日、マツダスタジアム）

　広島が今季５度目のサヨナラ勝ちで、ファンの期待に応えた。同点の九回無死満塁で、坂倉将吾捕手（２５）が右犠飛を放って決着。これで今季マツダスタジアムでのヤクルト戦は、無敗の１０連勝となった。前日に連勝が４でストップしていた中、３連戦初戦を劇的な勝利で終えて貯金は１２。首位・阪神追撃を諦めることなく、地元で再スタートの一歩を踏み出した。

　右手を夜空に突き上げた。満員の観客が歓喜する中、坂倉は矢野と抱き合い感情を爆発させる。もみくちゃにされても最高の笑顔だ。決めた。今季５度目のサヨナラ勝利を導く右犠飛だ。

　「最高です。満塁だったので、何でも良いから１点、入れと思って打席に入っていた。良かったです」

　３－３の九回無死満塁で出番が来た。カウント２－２からの６球目。はじき返したのはボールゾーンのフォークだった。

　「チャンスはピンチなので、あれがゴロになっていたら、２アウトになってしまう。いろんな気持ちはありましたけど、割り切って、かえすことだけを考えていました」

　相手の２失策が絡んでの好機。真っ赤な球場を含め、サヨナラへの機運は最高潮だった。大きな重圧があったが、それをはね返した値千金の一振りだ。

　守備でもチームをもり立てた。森は七回途中まで３失点。大道、島内、栗林も粘り強くリードした。九回２死一塁では、二盗を試みた丸山和を鋭い送球でタッチアウト。ヤクルトの流れを断ち切るとともに、サヨナラムードを盛り上げた。雰囲気を一つにするビッグプレーだった。

　流れを変えた二塁送球。新井監督は「良いボールがいったよね。自信を持ってますよ、彼も。走れるんだったら走ってみろよ、と。自信が感じられますよ、と石原コーチが言っていました」と冗談を交えながら振り返り、白い歯をこぼした。今季捕手に専念し、コツコツと積み重ねる努力で成長階段を上る。その姿が頼もしい。

　劇勝で今季マツダスタジアムでのヤクルト戦は無敗。破竹の１０連勝だ。首位阪神とは７・５差ながら、その背中を諦めずに追いかけていく。サヨナラの１点は無安打で奪ったもの。全員が見せた勝利への執念が結実したとも言える。

　坂倉は「小園にしても矢野にしても一生懸命走って、次の塁をと、やっている。何とかという思いでやっているので、それに感化されて、続けてよかった」と力を込めた。ペナント終盤。一丸で歓喜を目指す。