「東京ヤクルトスワローズ５－４広島東洋カープ」（８日、神宮球場）

　広島の西川龍馬外野手（２８）が復帰戦で右前適時打を放った。右脇腹の肉離れから約１カ月ぶりに戦列復帰。「４番・左翼」でスタメン出場し、初回に快音を響かせた。チームは逆転負けを喫し、神宮でのヤクルト戦は１勝６敗。首位阪神とのゲーム差は３・５と開いたが、帰ってきた４番が勝負の８月戦線で攻撃陣をけん引していく。

　いきなりの復帰打に球場が沸いた。勝負強い一打は、まさに西川そのものだ。秋山の適時二塁打で１点を奪って迎えた初回１死二塁で右前適時打。４番の仕事を果たした。

　「１カ月、夏休みをいただいていた。きょうから取り返さないといけないので気合で打ちました」。はじき返したのは石川のスライダー。最後は左手を離しながら捉えた。外角へ逃げる球を確実に捉えた打撃だった。

　右脇腹の肉離れで７月１２日に出場選手登録を抹消された。段階を踏みながら一歩ずつリハビリを進め、最終確認となった６日のウエスタン・ソフトバンク戦では３打数１安打。復帰直前の「問題ない」という言葉通りの全力プレーだった。

　この日は「４番・左翼」でのスタメン出場。バットでは適時打を放ち、守備や走塁でも万全の動きを見せフル出場した。新井監督は「まずは龍馬が復帰して初めての試合。問題なくプレーできていたので、そこは安心しています」とホッと胸をなで下ろした。

　得点力アップへ期待は大きい。西川の離脱中、チームは１０連勝するなど勝ち星を伸ばしたものの、接戦が多かった。２日・ＤｅＮＡ戦後には上本がお立ち台から「西川龍馬、早く帰ってきてくれ、頼む！この１カ月、大事になる。君がいないと本当にやばい」とメッセージも送った。帰ってきた背番号５が攻撃力をこれまで以上に厚くする。

　３年連続１００安打も達成した復帰タイムリーだったが、勝利には結び付かず、首位・阪神とのゲーム差は３・５に広がった。それでも１点を追う七回には、小園の遊撃への適時内野安打で一時同点とするなど粘り強さも見せた。指揮官は「最後の最後まで、当然だけど諦めていなかった。またあした、しっかり頑張りたい」と前を見据えた。

　試合後、西川は「チームが勝てれば良い」と、短い言葉に思いを込めた。負けられない勝負の８月戦線。離脱した悔しさを、残り４３試合にぶつけていく。