「ＤｅＮＡ１－６広島」（２日、横浜スタジアム）

　広島は同点の九回に坂倉将吾捕手（２４）が３号満塁本塁打を放って２連勝。相手守護神・山崎を打ち崩し、７連勝＆本拠地９連勝中だったＤｅＮＡを下した。坂倉は二回の犠飛と合わせ自身最多タイ、２度目の１試合５打点で満塁弾はプロ入り３本目となった。チームは５試合連続２桁安打で貯金を１とした。

　打球の着弾点を見届けた坂倉は、二塁ベース手前で右手を上げて喜んだ。試合を決める鮮やかなグランドスラム。相手の牙城を崩した一振りに「良かったです。僕も追加点が欲しいと思っていたので」と最高の結果を振り返った。

　同点の九回、秋山の適時内野安打で１点を勝ち越し、なおも満塁で打席が巡った。「何点あってもいいと思って」。山崎の３球目、浮いた１５０キロを振り抜いて右中間スタンドに突き刺した。

　自身３本目となる満塁弾は、いずれもＤｅＮＡ戦でのものだ。守護神・栗林が離脱する中、点差を大きく広げるアーチにはあらゆる価値が宿った。

　二回無死二、三塁からは左犠飛。今季、得点圏では１９打席目にして初の打点を挙げ、最終回の一発は同じく得点圏で２０打席目での初安打となった。捕手に専念して迎えたシーズン、うまくいく日もそうでない日もある。「それはしているつもりですし、それができないとダメだと思っている」。毎日気持ちを切り替えながら、グラウンドに立っている。

　プロ７年目。昨年度のドラフトで加入した新人選手の中に「坂倉選手」を目標にする選手もいた。「目標とされるのはうれしい」と話したが、心の奥底にあるのは貪欲な野球への熱意だ。「こんなものだと思っていないので、まだまだ伸びていかないといけない。まだまだやらないといけない。もっと評価してもらえるように看板というか、“鏡みたいな人”になれるように」。飽くなき向上心が坂倉を支えている。

　新井監督は「捕手に専念して考えること、やることも多くあって大変だと思うけど、ここ数試合は彼本来の打撃ができてきている」と称賛。「開幕前、自分たちは『試合をしながら強くなっていかないと』と言った。きょうはそういう試合だった」と選手をたたえた。

　チームは５カードぶりに、カード初戦を勝利。「チームが勝つのが一番。自分が打とうが何だろうが、一喜一憂せず、勝つことがうれしい」と坂倉。５月の反攻へ、その中心には若き扇の要がいる。