来季から広島の球団アドバイザーに就任するＯＢの黒田博樹氏（４７）が１０日、ドラフト１位・斉藤優汰投手（１８）＝苫小牧中央＝のサポートを約束した。次世代のチームを担うエース候補に「自分のできる範囲で携わっていければ」と可能な限り尽力していく構えだ。

　今月１日に球団とアドバイザー契約を結ぶため、マツダスタジアムを来訪。その際、球団幹部と右腕の育成プランについて話し合う機会があった。それをくみ取った上で同氏が重視するのは気付き。「コーチがいるので」と前置きした上で、「たまに見るから余計に気付くこともあるでしょうし。そういうのを自分でいろいろ考えながら」。付きっきりで携われない中、最善のアプローチを模索する。

　この日は名球会オールスター戦に先発。１２３キロを計測するなど、２回無安打無失点の完璧投球を披露した。「これだけのメンバーの中で先発させてもらっているので」と事前に準備を施して臨み、「ストライクゾーンに入って良かった」と控えめに振り返った。

　新井監督が一塁を守り、互いに新たな肩書となって以降は初タッグ。「本当に懐かしい気持ちもありました。そうそうたるメンバーが後ろで守っている中でね。野球をやっていて良かったなという時間でした」。貴重な場で幸せを感じ取った。