広島のライアン・マクブルーム内野手（３０）が５日、広島を離れ帰国の途に就いた。来日１年目の今季は打率・２７２、１７本塁打、７４打点。球団では残留を基本線に今後、交渉する予定となっている。来季に向けて「ここにいるのであればもっと数字を出したい」と２０本塁打、９０打点を自らのノルマに課した。

　マクブルームは来日１年目を振り返り、心残りを口にした。

　「正直言ってベストではなかった。チームとしてプレーオフにも進めなかったというのもある。いいシーズンではなかったと思う」

　今年はコロナ禍における国の入国制限もあり、来日が遅れ、開幕戦には間に合わなかった。それでも４番として打線を支え、１２８試合、打率・２７２、１７本塁打、７４打点。本塁打、打点はチームトップの成績を残したが、マクブルーム本人にとっては満足のいくものではなかった。

　「来年もここにいるのであればもっと数字を出したい。（本塁打は）少なくとも２０本は打ちたい。（打点は）さらに２０打点を増やしたい。すべてをもっともっと残したい」

　２０本塁打、９０打点を最低限のノルマに設定。それ以上の成績を残すことに意欲を示した。

　もちろん、達成できる自信はある。１年間、日本の野球でプレーしたことで、傾向も取るべき対策も見えている。

　「日本はフォークを打てるようにならないといけない。それが米国と比べて一番の違い。米国ではあまりフォークを投げる人がいない。シンカーとかツーシームとかスライダーとかが多い。（フォークに）合わせることができれば成績を残せると思う」

　日本特有の勝負球であるフォークをどう攻略するか。そこに好成績へのカギがあるという。

　帰国後、すぐに来季へ向けて動き始める。

　「オフは長くしたくない。１０月はオフにするが、スローイングは続けるし、打撃は１１月から始めるつもりだ」

　飛躍の２年目へ、休んでなどいられない。日本の投手を攻略するために、やってみたいトレーニングはもう頭の中にぎっしりある。

　助っ人のモチベーションはカープファンにある。

　「野球人生の中で一番楽しかった。素晴らしいファンの前でプレーができた１年だった」

　素晴らしいファン。その期待に応える一打を来季こそ披露してみせる。