広島・森下暢仁投手（２４）は８日、マツダスタジアムで調整。先発予定の９日・ヤクルト戦（マツダ）に向けて「自分の力で勝てたら」と話した。後半戦に入って１勝７敗とチームが落ち込む中、“新火曜日の男”としてなるべく長いイニングを、できれば完投を目指してマウンドへ上がる。

　後半戦に入って波に乗れないチーム。森下は責任を感じていた。その上で臨む首位ヤクルトとの一戦。

　「最近は勝っている試合も、ずっと打線が点数を取ってくれて勝っているので、こういう苦しいチーム状況のときに何とか自分の力で勝てたらいいなと」

　前半戦で床田と並んでチームトップの８勝を挙げ、首位追撃に向けて“新火曜日の男”に指名された。だが、２日・ＤｅＮＡ戦（横浜）は思うような投球ができずに４回５失点ＫＯ。今度こその思いは人一倍強い。

　「中継ぎ（に頼る）ばっかり。５回ぐらいで先発が降りている。（週頭の）火曜日でもあるので何とか長いイニングを投げたい」

　後半戦に入って８試合、先発陣の最長イニングは７月３０日・中日戦でのアンダーソンの６回。あとは軒並み五回をもたずに降板している。リリーフ陣のピンチと思うからこそ少しでも長いイニングを、できれば完投の思いは強くなっていく。

　「もちろん。もちろんです。はい」

　開幕から唯一、１度も先発ローテーションを外れることなく、こなしてきた。イニングはリーグダントツの１２６回２／３を数える。疲労は周囲の想像をはるかに超える。

　「球宴は関係ないですけど、だんだん疲れてきているなというのは自分でも感じます。うまくいかないことが続くと、なおさらダメージにもなります。こうやってずっとローテで投げさせてもらっているので、何とか」

　責任感を口にするが、強力ヤクルト打線は簡単な相手ではない。疲労も感じる中、どうやって勝てばいいのか。女房役の会沢から一つのヒントをもらった。

　「両サイドの真っすぐをもっと大事にと言われています。しっかり投げ切れれば変化球も生きてくると」

　苦しいときこそ基本に戻って丁寧に投げる。

　「このままズルズルいきたくないですし、首位を走るチームですけど、しっかり投げたい」

　悪い流れを自らの右腕で断ち切ってみせる。