「広島１７－３ＤｅＮＡ」（８日、マツダスタジアム）

　広島のドラフト６位・末包昇大外野手（２５）＝大阪ガス＝が、本拠地初アーチをプロ初の満塁本塁打で決めて大勝を導いた。９点リードの四回無死満塁から左翼席に放つと、これが球団史上初となる新人選手の本拠地満塁弾に。打線は５本塁打に加え、４安打の選手が４人という猛爆ぶりで、いずれも今季最多となる２１安打１７得点。２カード連続で勝ち越し、２位に浮上した。

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　人生の分岐点に、末包は「社会人に入れたことですかね」と、大阪ガスへ入社したことを挙げる。

　高松商では通算１１本塁打。３度の骨折に泣き、力を出し切れなかった。進学した東洋大ではレギュラーになれず、試合出場は十数試合に終わっていた。

　「正直、社会人でできるとは思っていなかった。入社させていただいたのは大きかった。そこからプロへの道がつながりました」

　当時、入社に尽力してくれた一人が大阪ガス元監督の竹村誠氏だった。阪神・近本らも指導した同氏は１７年に監督を勇退し、その後は副部長としてチームを支えていた。

　「聞いた話なんですが、（獲得を目指していた）２人をやめて、僕を取ってくれたそうです。可能性にかけてくれたみたいです」

　竹村氏は自身が１年目の１９年４月に胆管がんのため５７歳で死去した。今も感謝の思いは尽きない。プロの世界で活躍することで亡き恩師に恩返しをする。（デイリースポーツ・市尻達拡）