「広島６－１ＤｅＮＡ」（２２日、マツダスタジアム）

　思いを込めて腕を振った。広島の連敗ストップを託されたマウンドで、大瀬良が１３５球の熱投だ。８回１／３を８安打１失点。チームを勝利に導き「チームが勝てたので何より」と汗をぬぐった。

　粘り強く投げ抜いた。六回１死満塁ではソトを投ゴロ併殺打。「思い切って懐に攻めた」。それまで使っていなかったシュートを内角へ投げ込み、力強く拳を握った。

　昨季４度あった中５日登板は、４戦４勝。この日も前回登板から中５日で、価値ある１勝をもたらした。佐々岡監督は「自分が止めるんだという気持ちで投げてくれた」と目尻を下げた。

　「いろんなものを背負って投げさせてもらっている。魂を込めて投げると、試合前に野手のみんなに伝えた」

　チームは前カードの巨人３連戦で３連敗して広島に戻ってきた。遠征には帯同していなかったが、さまざまな人からチームの雰囲気などを聞いていた。「そういうのを聞いた上で（連敗を）止めるのは僕だなと」。エースとしての自覚が体を突き動かした。

　自身とベンチの思いを一つにして上がったマウンド。自身通算７０勝となったが、満足はしていない。「何より連敗を止めてチームが勝つというところを一番に考えないといけない」。最後まで投げきれなかった悔しさは、次回登板で晴らしてみせる。