「広島春季キャンプ」（１０日、日南）

　広島の小林樹斗投手（１９）が大瀬良にカーブとチェンジアップについて直接指導を受けた。７日のシート打撃登板で見つかった課題を克服するために決めた、エースへの“弟子入り”。緩急をつかった投球を身に付けて開幕ローテ入りを目指す構えだ。

　全体練習後の自主練習だった。小林は大瀬良を相手にキャッチボールを重ねた。この日のランニング中に“弟子入り”を志願し、早速実現した個別指導。開幕ローテ入りを目指す右腕にとって充実した時間だった。

　「チェンジアップやカーブで緩急を付けられればと思って聞きました」

　最初はカーブから。球の握り方を確認し腕を振るときのイメージを教わった。チェンジアップも同様だ。

　指導を仰ぐと決めたのは、７日のシート打撃登板後だった。打者９人に投げ３安打２奪三振ながら、石原には追い込んだ後にファウルされ、最後は右前打を許した。宇草は空振り三振に斬ったものの計８球を要した。

　「ファウルで粘られ他の球種がなくてしんどかった」。最大の武器である直球やスライダー、カットボールをより効果的に使うためにも遅球の精度向上が必要だと感じた。

　約３０分のマンツーマン指導。大瀬良は「うまく緩急をつかえそうな兆しはある。遠投とかでも練習していってほしい」と背中を押した。

　１９歳の若鯉は充実感いっぱいに言葉を紡いだ。「球の軌道はよくなったし、それを継続していきたい」。エースの教えを胸に、大きな成長曲線を描いていく。