「阪神２－４広島」（１７日、甲子園球場）

　奇跡の実現へ、また一歩前進した。広島の鈴木誠也外野手（２７）が１試合２本塁打で３８本塁打とし、リーグトップのヤクルト・村上、巨人・岡本和に１本差に迫った。チームは主砲の２発を含む１試合４本塁打で阪神を破って３連勝。試合がなかった３位・巨人とのゲーム差を２・５に縮め、逆転ＣＳ進出に望みをつないだ。

　一塁を蹴ると、鈴木誠は、声を張り上げて感情を表に出した。傾きかけた流れを引き戻す３８号ソロ。阪神の反撃ムードを打ち砕く一撃。今季７度目の１試合２本塁打で、ついに本塁打王争いでトップと１本差に迫った。

　「１点でも多く取ってあげたら、楽になると思っていた」。七回に２点を奪われ、１点差に迫られた直後の八回２死。カウント１－２から、アルカンタラの１５４キロを捉えてバットを振り上げた。

　敵地の虎党から悲鳴が漏れる中、高々と舞い上がった打球は左中間スタンドに着弾。ベンチでナインから祝福されると、笑顔がはじけた。「（阪神が）押せ押せの雰囲気になっていた。そこで甘い球を振り抜けたのは良かった」とうなずいた。

　２点リードの四回１死は、秋山から左中間へ３７号ソロ。１４日・ＤｅＮＡ戦から３試合連続本塁打となった。最近５試合で５本塁打。ヤクルト・村上、巨人・岡本和に１本差に迫り、本塁打王争いも過熱してきた。だが、個人成績には「それは、どうでもいいです」と興味を示さない。求めるのは勝利だけだ。

　この日は若手の宇草、林が一発を放った。前日の試合前には宇草に助言を送り、林にも随所で寄り添う。「僕もまだ経験が浅い。新井さんや黒田さんみたいに、助言みたいなことはなかなかできない」と謙虚に話すが、野手主将として献身的な姿勢は崩さない。

　自身も若手時代に苦しんだからこそ、経験をヒントにしてほしいと願う。「僕も同じような経験、同じような悔しい思いもしている。人それぞれ考え方は違うけど、『俺はこう考えていたよ』と伝えています。ちょこっと言ってるくらいですけど」。その言葉は、今季の若手の台頭と決して無関係ではない。

　佐々岡監督は「止められないくらいの、素晴らしい打撃をしていますね」と褒め上げた。首位打者をキープした主砲がけん引するチームは最近２０試合で１５勝５敗。残り７試合で、３位・巨人とは２・５ゲーム差だ。秋の快進撃。その中心に、頼れる背番号１がいる。