２９日・阪神戦（甲子園）での先発が濃厚な広島の九里亜蓮投手（３０）が２７日、虎退治で初の２桁勝利を手繰り寄せると意気込んだ。王手をかけて以降、２試合連続で５回持たずにＫＯ中。ストライクゾーンで勝負するという原点に立ち返り、三度目の正直で節目の白星を手にする。

　持ち味を発揮することが勝利への近道だ。九里は不本意な結果に終わった過去２戦を振り返り、原点回帰を決意した。腕を振り、ストライクゾーンで勝負する－。シンプルな考えで甲子園のマウンドに向かう。

　「もう一度、しっかりゾーンの中で勝負していけるように。まずは自分の投球を表現するのが一番です」

　１０勝に王手をかけてから足踏みが続いている。９日の中日戦は４回１／３を５失点（自責点４）。２２日の巨人戦は今季最短となる２回２／３で７失点（自責点５）ＫＯされた。

　「悪い時は四球で走者をためて打たれる」。２試合で計７四球。いずれの試合も四球からリズムを崩し、失点につながった。

　今季の阪神戦は２戦２敗、防御率９・００と相性は悪い。勢いに乗ると止められない阪神打線は、わずかな隙も見逃してはくれない。

　だからこそ強い気持ちを持ち、信条である攻めの投球を貫く。大山、マルテ、サンズら一発がある打者に対しても「逃げるのではなく、勝負した中で結果が出るような投球をしたい」と力を込めた。

　チームのために粘り強く、長い回を投げ抜くことも自身に課す。「しっかり腕を振って一人一人と勝負する。最終的に良い結果につながればいい」。初の２桁勝利へ３度目の挑戦。笑顔でゲームセットの瞬間を迎える。