「広島６－２中日」（１２日、マツダスタジアム）

　侍対決に完勝だ。広島の鈴木誠也外野手（２６）が初回、逆転の３点適時二塁打。三回にも左翼線二塁打と、中日・大野雄との東京五輪代表勝負で２打数２安打。六回の中前打を含めて今季４度目の猛打賞で、７月打率は・４１７と急上昇。チームは連勝。鯉の主砲が反撃開始だ。

　割れんばかりの拍手を耳にしながら二塁に到達した鈴木誠は、大きく手を叩いて喜びを表現した。高まる期待に応えた一打は、絶好調の証し。まだ明るさの残るマツダスタジアムに、主砲が笑顔の花を咲かせた。

　見せ場はいきなり訪れた。１点を先制された直後の初回。先頭・野間からの３連打で無死満塁とし、大野雄のフォークを振り抜いた打球は、きれいに左中間を抜けた。走者一掃の逆転３点適時二塁打に「いい流れでチャンスだったので、ランナーをかえすことができて、逆転につながって良かったです」と納得顔だ。

　これで５試合連続安打となり、三回は１死から左翼線二塁打。東京五輪で共に日本代表として戦う大野雄から２打数２安打と“侍対決”を制した。相手左腕とは試合前時点で通算５２打数１６安打、５本塁打で打率・３０８。昨年は１０打数３安打で安打は全て本塁打だった。敵軍の主戦を打ち崩すという４番の使命を体現してみせた。

　先週は５試合で３本塁打。９日のヤクルト戦（神宮）では今季２度目の１試合２発を突き刺した。特に今月は甘い球を一振りで仕留める場面が多く「たまたま甘い球を仕留められているだけですが、それは今後も続けていけたら」とプラスに捉えていた。７月は９試合で５本塁打と量産態勢に入っており、６月終了時点で・２８８だった打率は３０７に上昇。すごみを増す打撃が頼もしい。

　六回は先頭でロドリゲスの１５０キロに力負けせず、中前打で今季４度目の猛打賞。チームは前半戦最後の３連戦の初戦を取って連勝。試合後は大瀬良とお立ち台に上がり「大地さんになかなか勝ちが付かなくて、僕もその試合で打てていなかった。大地さんがどんどんガリガリになって心配だった。大地さんが骨にならないように、しっかり打ちたい」とファンの笑いを誘った。

　２８日には東京五輪の野球競技が開幕する。真夏の日本列島を熱くさせる前に、本拠地での前半戦残り２試合で思う存分、躍動する。