「広島春季キャンプ」（８日、沖縄）

　広島の石原貴規捕手（２３）が８日、シート打撃で“チーム１号”となる２ランを放った。一塁に走者を置いた場面で、塹江の１３８キロの直球をバックスクリーンへ運んだ。「良い感触はあったし、良い角度で打球が上がっていた」。長打力を見せつけた。

　左腕が外角を狙った球が少しだけ甘くなった。失投を見逃さない。オフに鹿屋体育大で肉体改造に着手。身に付けた大きなパワーが、美しい放物線につながった。

　「ロングヒットを打ってアピールする」と意気込んで臨む今春。キャンプでは速球に振り負けないように、少しだけ始動を早めてタイミングを取ってきた。「余裕を持って打ちにいけた」。打撃練習でも快音が続く。手応えを感じ始めている。

　捕手の２番手争いは激しさを増す。第１クールで坂倉が下半身を痛めて３軍調整となり、復帰までは自身を含め磯村、中村奨と残りの枠を争う構図だ。ライバルも攻守でキラリと光る。負けられない思いがある。

　「まずはキャンプを１軍で完走したい。そこでアピールしながら、オープン戦で結果を残して開幕１軍につなげられたらと思う」。１年目の昨季は１軍出場なしに終わった。「打てる捕手」として存在感を示し続けて、競争を勝ち抜く。