「広島２軍春季キャンプ」（１日、日南）

　広島２軍は宮崎県日南市の天福球場でキャンプインした。昨年９月の右肘手術から復活を目指す大瀬良大地投手（２９）は、決意のブルペン一番乗り。８割の力で直球のみ２５球を投げた。手術明けを考慮されて２軍スタートとなったエースが、初日から復活に懸ける意気込みを体現した。

　新たなシーズンに向かう気迫が、静けさを熱気に変えた。大瀬良を突き動かしたのは、エースとしての自覚と使命感。キャッチボールを終えると、足早にブルペンへ向かった。

　「一番に入りたいと思って入らせてもらった。『今年一年やるぞ』という気持ち、今年に懸ける思いを表現したいなという思いで行った」。昨年９月の右肘手術から復活への第一歩には、右腕の思いが凝縮されていた。

　ワインドアップから放たれた白球が、勢いよくミットに吸い込まれていく。全て直球で２５球。「やっぱりユニホームを着ると、思っている以上に力が出てしまうので“腹八分目”というか、セーブしながら。それでいいボールがいっていた」と納得顔で振り返った。

　１月の自主トレ中に捕手を座らせたブルペン投球は行っていた。しかし、通常でもスロー調整を容認される実績を持つエースが、手術明けのキャンプ初日にブルペン入りすることは異例だ。

　投手キャプテンとしてのメッセージでもあった。「どう感じるかは、それぞれ次第だと思いますが、何かそういう姿を見て感じてくれる子が一人でもいれば」。次世代を担う投手たちへの思いを込めたブルペン一番乗りだった。

　ただ、決してオーバーワークではない。「今のところ不安なく、どんどん状態を上げていけるんじゃないか、という手応えを感じている」と右肘の具合は良好だ。小林２軍投手コーチも「手術後を感じさせない入りだった」と明るい表情。今後は右肘の状態を見ながら判断していく。

　今年からユニホームの胸にＣマークがついた。「例年のユニホームの重さより、ズシッと重さを感じます。より責任を持ってやっていきたい」と背筋を伸ばす。開幕投手も狙うエースは、自覚も胸に完全復活を目指す。