「広島２－２巨人」（３日、マツダスタジアム）

　広島の菊池涼介内野手（３０）が値千金の１０号同点２ランを放った。２点を追う九回、２死一塁から直球を捉え、右翼席に運んだ。５年連続の２桁本塁打となる一撃で巨人先発・戸郷の９勝目を消し、新人王を争う森下のタイトル獲得を大きくアシスト。チームは引き分けで今シーズンの勝ち越しはなくなったが、王者相手に土壇場で見せた執念は間違いなく、来季につながるはずだ。

　高々と舞い上がった打球が右翼席に吸い込まれると、１万５９４５人の観客が総立ちとなり、マツダスタジアムの興奮は最高潮に達した。ダイヤモンドを一周し、おどけた表情を見せながらナインに祝福を受けた菊池涼。値千金の一打に「九里が本当に頑張って投げていた。何とか同点につながるホームランになって良かった。風にも助けられました」と表情を緩めた。

　好投を続ける右腕を何とか助けようという思いでバットを振った。打線は今季、２戦２敗と打ちあぐねている巨人先発・戸郷の前に八回まで無得点と抑えられていた。だが２点を追う九回、２死一塁。あと１アウトでゲームセットという崖っぷちの状況で初球、１４４キロの外角直球を一振りで仕留め、同点のアーチを描いた。

　佐々岡監督は「起死回生というか。最後まで諦めない姿勢がホームランにつながった」とたたえた。これで５年連続の２桁本塁打を記録。１０号は戸郷のプロ初完封と９勝目を阻止し、すでに１０勝を挙げているルーキー・森下の新人王獲得を大きくアシストする貴重な一発だ。

　「相手も最後のアピールの中で完封を狙ってきたが、みんなで阻止する気持ちがああいう形になった」と指揮官。朝山打撃コーチも「最後の一本で非常にチームもそうだし、新人王を争う森下もそう。九里の負けを消すという意味でも全てにおいて救われた」と称賛を惜しまない。

　攻守でチームに多大な貢献をもたらしている菊池涼。今季はここまで１０２試合に出場し、失策はゼロ。１０月１５日の巨人戦（東京ドーム）で和田豊（阪神）が持つ、二塁手としての同一シーズン連続無失策記録（守備機会４３２）を超えた。

　来季も内野の要を託される中心選手。試合は引き分けに終わったが、九里や森下のために土壇場で追い付いたことに大きな意味がある。３連覇時のカープにあった驚異的な粘り－。「（巨人の）優勝が決まり、もう来季が始まっていると思っている」と指揮官は力を込めた。来季、Ｖ奪回を果たすためにも、残り試合を全力で戦い抜く。