「ヤクルト２－３広島」（１９日、神宮球場）

　ビジターゲームであっても「敵地」の意識はない。真っ赤なユニホームに身を包んで、思い出の地に舞い戻ってきた。１３１２６人の観衆が視線を送った凱旋登板。一時逆転を許しても７回４安打２失点でまとめたところに、広島・森下の技がある。

　１－０の二回、１死一塁から坂口に初球を完璧に捉えられた。前回１０日の対戦でも被弾していた相手に逆転２ランを浴びたが、許した得点は２点のみ。「とくかく点を取られたくない気持ちで投げていた」と懸命に腕を振って味方の反撃を待った。四回は、２死三塁でエスコバーを内角１５０キロで見逃し三振。五回は２死二塁から青木を低めのカーブでバットに空を切らせた。

　明大時代に何度も足を踏み入れた神宮のマウンド。東京六大学リーグではリーグ戦通算４２試合で１５勝、防御率２・４２。昨年６月１７日の全日本大学野球選手権の決勝戦では完投勝利で大学日本一を達成した場所で、９つの三振を奪った。

　それでも「大学とプロでは、全然違う。慣れていかないといけない。球数が多くなってしまったのが反省」と、あくまで冷静にプロ初となった神宮での１１１球を振り返った。

　佐々岡監督は「試合を作ってくれて（チームが）勝つチャンスを与えてくれている」と評価を与えた。凱旋マウンドで示した「ただいま」の力投。背番号１８が躍動していく。