「中日５－０広島」（１日、ナゴヤドーム）

　悔しさが残った自己最多の１４２球だった。八回、四球も絡んで３点を奪われた広島・九里は、厳しい表情でベンチに下がった。背中を押されて上がったマウンド。期待に応えることができなかった。

　「とにかく最後まで投げきれなかったことが悔しいです」

　七回を終え、球数は１１２球だった。それでも佐々岡監督は右腕の続投を決断する。前回８月２５日のＤｅＮＡ戦は６０球で交代していたこともあるが、それよりも球に力があったからだ。

　指揮官は「内容も良かった。そこ（八回）を抑えたら九回にワンチャンスというところ。勝ち投手の権利を、と（マウンドに）向かわせた」と説明した。

　この日は２９歳の誕生日だった。初の誕生日登板となった１６年９月１日のＤｅＮＡ戦は五回途中４失点。２度目のバースデー登板も白星で飾れなかった。

　今季最長の７回２／３を９安打３四球５失点で喫した４敗目。それでも次戦へつながる光はあった。課題の序盤を無失点で切り抜けた。五、六回に失点したものの粘り強さがあった。

　後半戦開幕となる６１試合目。最後までローテを守り続けるためには、長い回を投げ抜く安定感が必要だ。課題と収穫を次のマウンドで生かす。