「広島３－２中日」（１２日、マツダスタジアム）

　プリンスが決めた！広島は２－２で迎えた九回、１死一、二塁から堂林翔太内野手（２８）が左越えに決勝打を放った。自身５年ぶり３本目のサヨナラ打で２位・ＤｅＮＡとゲーム差なしに詰めた。きょう１３日からは敵地に乗り込み、首位・巨人との２連戦。３カード連続勝ち越しで波に乗る鯉が最後の意地を見せる。

　思いを込めた打球が、左翼手・福田のグラブの先を抜けた。二走・鈴木が、歓喜の声を上げながら本塁を駆け抜ける。二塁手前で振り返った堂林は、両手を広げてベンチから飛び出してきたチームメートと抱き合った。今季１１度目、０３年の球団記録に並ぶサヨナラ勝利だ。

　「最高です。感触は良かったけど、もしかしたら捕られるかなと思った。抜けてくれて本当に良かったです」。３万人超が視線を送った本拠地でのお立ち台。まぶしい光と拍手喝采を浴びながら、興奮を言葉に変えた。

　２－２の九回１死二塁。４番・長野が申告敬遠され１死一、二塁で打席が巡ってきた。「あれで火が付いた。集中していた」。藤嶋の高めに抜けたフォークを見逃さなかった。

　１４年４月２日のヤクルト戦で右翼席へサヨナラ弾を放って以来、自身にとっては５年ぶり３度目の殊勲打。緒方監督は「よく打ってくれた。この声援に応えてくれて、こっちもうれしいよ。本人にとっても、この一本は大きい」と目尻を下げた。

　「なかなかうまくいかないことが多かった。つらかったけど、こういうことがあると思って頑張ってきた」。シーズン序盤には、故障で戦列を離れたこともある。２軍生活が続く中でも気持ちは切らさなかった。「やれることを変えずにやろうと思った」と黙々とバット振ることだけに集中した。

　６日に再昇格した。前日１１日には絵理奈夫人が公式ブログで第３子となる女児を出産したことを発表。自身が赤ちゃんを抱っこしている姿の写真もアップされた。「タイミングがタイミング。良い報告ができると思います」。一瞬だけパパの表情を浮かべた。

　これまで守備固めや代走などで貢献してきたが、この日はバットで最高の結果をもたらした。「忘れていたことを思い出したような感じ。１軍が久しぶりで、この輪に入れたことをうれしく思う。一つでもチームの力になりたい」。２位・ＤｅＮＡとはゲーム差なし。残り８試合を全力で駆け抜ける。