巨人から新加入の広島・長野久義外野手（３４）が早ければ５日の巨人とのオープン戦（マツダ）から外野守備に就く可能性が２月２８日、浮上した。この日春季キャンプ明けの全体練習が本拠地で再開。高信二ヘッドコーチ（５１）が５日からの実戦守備について「ないことはない」と明かした。

　ここまでは焦りすぎず調整し、実戦守備には就かなかった。２月２５日の楽天戦で初めて試合前のシートノックで守備に就くと、移籍後初のマツダでの練習となったこの日は左翼から二塁や本塁へ送球を披露。送球後にガッツポーズを見せる一幕もあり、「強く投げていたしね。段階は上がってきている」と高ヘッドはうなずいた。

　着々と本番モードへと歩を進めている背番号５。定位置を奪取するためにも春季キャンプ最終日には「目に見える結果を出せるようにしたい」と力強く話していた。実戦守備解禁日が古巣との初対戦となれば、闘志も燃えないはずがない。

　故郷の佐賀県で行われる２日の西武戦と同３日の同戦（長崎）では指名打者や代打での出場となる見込みだ。まず見据えるのは３月２９日・巨人との開幕戦への出場。本格的な競争が始まる勝負の３月が、幕を開ける。