優勝旅行に参加中の広島・野村祐輔投手（２９）が４日（日本時間５日）、離脱ゼロで自己最高投球回（１７２回２／３）以上を投げ抜く決意を示した。今季は背中の筋挫傷などで約２カ月戦列を離れたこともあった。それだけに来季は先発の役割を年間通して果たし、１イニングでも多く投げきる。

　捲土（けんど）重来の来季へ－。野村はリーグ４連覇貢献への思いを口にした。「規定（投球回）は当然。一番多い年は１７２（２／３）かな。それは投げたいし、投げないことには成長はない」。プロ１年目だった２０１２年の自己最高を最低限と考え臨む決意だ。

　今季は２０試合の登板で７勝６敗、防御率４・２２。投球回は１１９回１／３で、昨年までの２年連続１５０回以上から減少。今年は４月下旬から背中の張りで約２カ月離脱、昨年は腰痛で一時離脱があり「そう（離脱に）ならないように」と語った。

　しっかりと対策を講じていく。「投げ方が悪いと痛みが出る。体全体で投げる投げ方にしないと。投げ方がいいと（球の）ラインもぴったりになる」。自身にとって正しいフォームを持続させ、制球面の安定感も図る。

　それにより、平均投球回も増やしていく。今季の平均は約６回。「イニング途中で変わることも多かったので申し訳ない。７、８回投げきっていい形で代わるのがベスト」と、あと５８回２／３で通算１０００投球回にも到達する右腕は力を込めた。

　「チームが勝つからこそハワイに来させてもらっている。この３年でチームが勝って喜べるのを知っているし、そこに気持ちを向けていきたい」と野村。今季開幕投手も担った男の心は燃えている。