「広島４－８巨人」（１２日、マツダスタジアム）

　広島が終盤に追い上げたものの敗戦を喫し、連勝は６でストップ。優勝マジック点灯もお預けとなった。そんな中で、鈴木誠也外野手（２３）が八回に２１号２ランを放った。３打数２安打で打率も・３３２とし、首位打者にも再浮上。マツダスタジアムでの巨人戦連勝は１３で止まったが、４番のバットが優勝へ向けて打ち続ける。

　若き主砲のバットから、鮮やかな一発が飛び出した。鈴木が２戦ぶりの２１号２ラン。敗れたことで優勝マジック点灯はお預けとなり、マツダスタジアムでの巨人戦連勝も１３でストップしたが、次戦へ明るい光を照らすアーチとなった。

　「（本塁打は）良かったです。長いシーズン戦っていれば、こういう試合もある」

　劣勢の展開が続く中、１－８で迎えた八回、１死一塁だった。カウント２－１から２番手・宮国の４球目、外角高めカーブを強引に引っ張り、左翼席上段へとぶち込んだ。さらに２死からはバティスタも一発。鈴木の本塁打から追い上げムードが高まり、圧勝ムードの巨人を慌てさせた。

　「こういう点差になって諦めるのは誰しもができるけど、１人が諦めてしまうとチームに関わってくる。最後まで粘られるのは相手も嫌だと思うし、大事なことかと思う」。ナイン一人一人が最後まで諦めないのが広島らしさ。その姿勢を４番がバットで体現した。

　鈴木は１打席目も一回２死一塁から左前打で好機を演出するなど、この日３打数２安打。打率・３３２で、首位打者に再浮上した。「打率はそんなに気にしてない」と話すも、「集中力が切れて適当に打席を迎えて終わるのか、集中力を保ってやるのかが積み重ね。いい成績が残るかは意識の違いで変わってくる」と力を込める。１打席も無駄にしないという意識が、好成績を生んでいる。

　その高い意識は、夏真っただ中の今も変わらない。８月は１１試合で４２打数２１安打、打率・５００、７本塁打、１６打点と圧倒的な数字を残す。ここに来て、勢いがさらに加速していきそうな予感すら漂わせている。

　チームの連勝は６でストップしたが、緒方監督は「こういうゲーム展開の中で最後まで全員が集中して諦めないでやってくれた。また一日休んで、しっかり一戦一戦戦うだけです」と前を向いて話した。優勝マジック最短点灯は１４日。相手は対象チームの阪神だけに、勝つか引き分けでマジックが点灯する。もう時間の問題。敗戦を引きずることなく、鯉軍団は猛進していく。

　１２日は広島、阪神ともに敗れ、広島の優勝マジック点灯はお預け。１３日は試合がなく、最短で１４日。阪神との直接対決に勝てば「３２」、引き分けで「３３」が出る。