広島の中崎翔太投手（２５）が２３日、フル回転を誓った。リーグトップの２３セーブを挙げている右腕は、前カード巨人戦で３連投するなど後半戦開始から６試合で５度、マウンドに上がっている。６連戦が続く中、中崎が最後のとりでとして、連投覚悟でチームを勝利に導いていく。

　中崎は真っすぐ前を見据えて言葉をつむいだ。後半戦最初の中日戦は２勝１敗。前カードでは巨人に３連勝した。２４日からの阪神３連戦の結果次第で、チームはさらなる上昇気流に乗る。「（勝てば）もっと勢いがつく。大事な試合」と力を込めた。

　当初の「勝利の方程式」メンバーとしてただ１人、開幕から１軍に帯同している。七回を任されていた今村は６月２５日に、セットアッパーのジャクソンは今月２１日に出場選手登録を抹消された。七、八回はフランスアや一岡に加え、今後は永川も状況に応じて担っていくことになる。

　「みんなずっと調子が良いとか悪いとかはない。今は僕がカバーしていきたい」と中崎。昨季からのチーム方針として救援陣は３連投が上限だが、夏場は６連戦が続くだけに「何試合でも投げるつもり。今が踏ん張りどころ」と連投覚悟で、最後のとりでとしてマウンドに上がる。

　この日は休日を返上してマツダスタジアムを訪れ疲労回復に努めた。８月末までドーム球場での試合は２カードしかない。「ピッチャーより野手の方がしんどい」。暑さや疲労は口にしない。最善の手を尽くしてコンディションを整えていく。

　２３セーブはリーグトップを走る。守護神としての責務を果たし続け、リーグ３連覇へ突き進む。