「交流戦、オリックス８－２広島」（１４日、京セラドーム大阪）

　敗戦の中、鯉の執念を見せつけた。松山竜平外野手（３２）と新井貴浩内野手（４１）が２者連続本塁打。５点を追う七回に今季初のアベック弾を放った。だが、投手陣が再び崩壊し、今季２度目の同一カード３連敗。交流戦最高勝率も消滅した。貯金８となり、２位ヤクルトとのゲーム差は４・５に縮まった。

　京セラドーム大阪に詰めかけたコイ党を、赤ヘル打線の主軸２人が沸かせた。松山、新井コンビが意地の連弾だ。それまで無得点に封じられていたオリックスの先発・金子を２発でマウンドから引きずり降ろした。

　「浮いてきた球をしっかり捉えることができた。手応えはまあまあだったけど、入るとは思わなかったです」

　５点を追う七回、まずは松山が魅せた。追い込まれながらもファウルで粘り、フルカウントからの１０球目だ。高めのチェンジアップを振り抜いた打球は右中間スタンドへ。６号ソロで反撃の口火を切った。

　ドームの興奮冷めやらぬ中、ベテラン新井も続いた。初球スライダーをフルスイング。きれいな放物線を描いた打球は左翼スタンドへ飛び込む２試合ぶりの３号ソロ。松山との今季初アベック弾でファンを沸かせた。

　「（金子は）コントロールが良かった。それまではコースにしっかり決められていたので、３打席目は積極的にどんどん振っていこうと思っていました」と新井。豪快な２者連続弾で打線を勢いづけたが、この夜も投壊が顔をのぞかせた。先発フランスアが六回途中４失点で降板すると、２番手一岡も流れを止められない。さらにこの日、１軍再昇格したばかりの中村恭も炎上した。

　試合後、高ヘッドコーチも「点を取られすぎだね」と苦言。今季２度目の同一カード３連敗で、交流戦最高勝率の夢も幻に終わった。２位ヤクルトと４・５ゲーム差に縮まり、交流戦首位を走るツバメの足音が少しずつ聞こえ始めてきた。

　「まだ試合は続くので、明日からまた切り替えて、我々の野球をやるだけです」

　緒方監督がそう言い残して帰りのバスに乗り込むと、２人も呼応した。交流戦残り４試合。松山は「厳しいと思うけど、根性入れて全部取れるように頑張りたい」と全勝宣言。新井も「まずは明日の試合だね。しっかり準備してみんなで頑張りたい」と力を込めた。

　チームは１５日に福岡入り。３連敗も打線は元気だ。ソフトバンクに打ち勝って、負の流れを吹き飛ばしたい。