「広島６－３中日」（３０日、マツダスタジアム）

　右くるぶし骨折からの復活を目指す広島・鈴木誠也外野手（２３）が、昨年８月２３日・ＤｅＮＡ戦以来２１９日ぶりの公式戦出場を果たし、復帰後初安打初打点をマークした。球団では前田智徳、藤井弘に次ぐ若さで自身初の開幕４番を務めた。チームは４年ぶりの開幕戦勝利で、マツダスタジアムでは初勝利。若き主砲の一打で弾みをつけ、リーグ３連覇を目指すシーズンを快勝劇でスタートさせた。

　若き主砲が存在感を存分に発揮し、戻って来た。鈴木が復帰後初安打初打点をマーク。自身初の開幕４番を務めた男のひと振りに、真っ赤に染まる本拠地で、耳をつんざくような大歓声が沸いた。復帰後初のフル出場を終え、ベンチ裏に引き揚げると、充実の表情を浮かべた。

　「楽しかったです。初の最後までだったので疲れました。開幕を無事終えられたのが良かったし、勝てたのが良かった」

　初回の第１打席は四球で出塁。そして同点の三回無死二塁だった。フルカウントからの８球目、小笠原が投じた高めのチェンジアップを仕留めた。打球は左中間を真っ二つに割り、一時勝ち越しの適時二塁打となった。

　「今年の目標は笑顔で。何とかつなげようという気持ちで打席に入った結果」。二塁ベースに到達すると大きくガッツポーズを作り、白い歯を見せた。

　昨年８月２３日・ＤｅＮＡ戦で右くるぶしを負傷して以来２１９日ぶりの１軍公式戦だ。

　「僕にとってはすごい大事な時間でした。あの時はキツイと思ってたけど今、開幕迎えられて良かったなと改めて思う」

　故障後は足が思うように動かない日が続く中「もう一個、自分で上の段階を目指してやる」と懸命にリハビリに励んだ。沈みがちな気持ちを早く切り替え、慎重に慎重を重ねた末に、開幕戦のグラウンドに舞い戻った。

　「心」の部分も変化を遂げて戻って来た。「精神的な面とか、いろんな人に感謝の気持ちを持てるようになった」と球団トレーナーに漏らしたこともあった。入団以来、練習用と試合用グラブには「感謝」の文字を刻む。改めて己を見つめ直し、支えてくれる周囲への思いが沸き立った。

　鈴木の躍動に、緒方監督は「いいスイングをしていた。とにかく野手は一本出ると肩の力が抜ける」と目を細めた。「まだ１試合終わっただけ。気を引き締めていきたい」と鈴木。球団史上初のリーグ３連覇、３４年ぶりの日本一へ向けて、帰って来た背番号「５１」がチームを勝利に導き続ける。