「広島６－３中日」（３０日、マツダスタジアム）

　真っ赤なスタンドが「ドドドーッ」と揺れた。３－３の同点に追いついた六回、なおも１死二、三塁と好機が続き、広島・田中広輔内野手が決めた。高めの直球をコンパクトにスイング。打球は左方向へ伸び、決勝の左越え二塁打となった。

　「外野フライでもいいと思っていました。逆方向にうまく捉えることができました。１４３分の１だと思うけど、うれしいです」

　昨季お立ち台２度のリードオフマンがいきなり開幕戦の主役を張った。初回、全力疾走で二塁内野安打をゲット。「どんな形であれ、ヒットが出て良かった」。今季初安打で気持ちを楽にすると、二回にも左前打。オープン戦は打率・１７６の低空飛行を続けたが、本番を迎えて本領発揮。３安打２打点の大暴れで、チームに今季初星をもたらした。

　この日は巨人の弟・俊太も阪神戦でプロ初安打を記録。試合後には「今日は弟が打ったので弟の方を書いてあげてください」と自ら切り出してニッコリ。田中家にとっては二重の喜びで、弟思いの兄は上機嫌で球場を後にした。

　指揮官の言葉がナインの闘争心に火をつけた。全体練習前、緒方監督はナインの円陣に歩み寄り「一試合一試合、自分たちの力を出してやるべきことをしっかりやろう。苦しくなったときも下を向かず明るくやっていこう」と鼓舞。熱い口調で語りかけると、最後は右人さし指を立て「カープがナンバーワーン！」と声を張り上げた。

　開幕前夜は愛娘の手作りステーキを頬張ったという指揮官。この日の朝は愛犬ユウショウ君の「ワンワン！」という鳴き声でお目覚め。いつも通り朝の散歩に出掛けて、球場入りしていた。

　「たくさんのファンの前でグラウンドであいさつできて良かった」。昨季は開幕２戦目から引き分けを挟んで１０連勝を記録。今季もロケットスタートの予感だ。鮮やかな開幕ダッシュを決め、リーグ３連覇へ突き進む。