「セＣＳファイナルＳ・第３戦、広島０－１ＤｅＮＡ」（２０日、マツダスタジアム）

　広島は攻撃の歯車がかみ合わず完封負け。２連敗を喫し、アドバンテージの１勝を含め、対戦成績は２勝２敗の五分となった。打順を組み替えて臨んだ一戦は、無死一塁から２度、石原が送りバントを失敗。ヒットエンドランや強攻策も実らなかった。緒方孝市監督（４８）は「（敗戦は）自分のせいだと思っている」と振り返った。

　青く染まった左翼パフォーマンスシートを除き、球場全体が大きなため息に包まれた。九回２死。エルドレッドが空振り三振に倒れ、試合が終わる。歯車がかみ合わず１点に泣いた。緒方監督は悔しさをにじませながら言葉をつむいだ。

　「きょうはうまくいかないことが多かった。僅差のゲーム、特に１点差の試合は（負ければ）常に自分のせいだと思っている」

　二回に先制点を奪われ、追いかける展開。石橋をたたく作戦も積極策も裏目に出た。０－１の五回だ。先頭の西川が右前打を放った無死一塁では、石原がスリーバント失敗。さらに代打・天谷の打席で仕掛けたヒットエンドランでは空振りだ。スタートを切っていた西川が二塁タッチアウトとなり、好機を逸した。

　一度、陥った負のスパイラルからは簡単に抜け出せない。五回と同じ無死一塁の七回にも、石原の送りバントした打球を捕手・嶺井が捕球し遊撃手・倉本に送球。併殺が完成しあっという間に得点機が遠ざかった。「決めないといけない。オレのせいで負けた」と石原。敗戦の責任を背負って、ロッカールームへ消えた。八回無死一塁では、菊池がバスターを仕掛け、二ゴロ併殺打に倒れた。

　７安打２得点に終わった前日１９日から打順を変更して試合に臨んだ。４番にはバティスタを起用。５番に松山を置き、６番にはエルドレッドをＣＳでは初めて据えた。「景色を変えてみようと思った」と石井打撃コーチ。１番・田中からジグザグで打線を組むことで講じた打開策は、この日は実ることがなかった。

　リーグ２連覇へとチームを導いたセ界最強打線は、ＣＳファイナルＳでは、その力を発揮できずにいる。２１日の第４戦に向け、石井コーチは「打順の変更？あると思う」と言うと「どれだけ前を向いていけるかが大事」と力を込めた。緒方監督も「硬くなってもやることは同じ。思い切ってやってほしい。そういう声掛けをしていこうと思う。取り返すチャンスはある」と言いきった。一戦必勝を胸にグラウンドに立つ。