「セＣＳファイナルＳ・第２戦、広島２－６ＤｅＮＡ」（１９日、マツダスタジアム）

　ＣＳファイナルＳは１９日、セ、パ両リーグともに第２戦が行われ、広島は野村祐輔投手（２８）が５回８安打４失点の乱調。打線も反撃及ばず敗れたが、新井貴浩内野手（４０）が２度の激走でチームを鼓舞。第３戦を勝利して、２年連続日本シリーズ進出に王手をかける。

　新井が珍しく表情をゆがめた。３点を追う八回１死一、二塁。一発出れば同点の場面。スタジアムのムードは最高潮に達し、鯉党の祈るような視線が打席へ向けられた。しかし…。２ストライクからパットンの変化球にバットが空を切る。チームを救えず「今日は今日で終わったから。また明日に向けて準備したい」と短く言った。

　チームはＤｅＮＡの先発・ルーキー浜口に苦戦した。７安打を放ちながら、２得点と打線が沈黙。２戦目でＣＳ初黒星を喫した。新井も「球の力があったし、低め低めにコントロールされた」と脱帽。そんな苦しい展開の中、ベテランが激走でチームを鼓舞した。

　まずは二回だ。１死から四球を選ぶと、続く西川の打席で初球がワンバウンド。瞬時に走りだし、二塁へ滑り込んだ。さらに六回は１死一塁から左前打。左翼・筒香が三塁を狙ったバティスタを刺そうと送球する間に二塁を陥れた。

　大一番で不安を吹き飛ばした。シーズン終了後にへんとう炎を患い、社会人との練習試合を欠場。ぶっつけ本番でＣＳへ臨んだ。実戦勘を心配する声もあったが「何年やっていると思っているんだ！」と豪快に笑い飛ばした。その言葉通り、本番ではきっちり仕事を全う。「６番・一塁」で２試合連続スタメンを託した首脳陣の期待に応える活躍だ。

　チーム最年長としてリーグ連覇のシーズンを駆け抜けた。「柱という意識はない」と言いつつ「発言、行動」には常に細心の注意を払い、責任を背負ってきた。「チームスポーツだから。プロゴルファーでも、テニスプレーヤーでもない。プロ野球選手だから」。うれしい時は少年のように喜びを全身で表現するが、マイナスの感情に気づいた時はグッとこらえる。すべてはチームのため。精神的支柱として、若いチームを支えてきた。

　悔しい敗戦となったが、試合後のチームに重苦しい雰囲気はない。ナインは下を向かず、前を向いていた。頼もしい後輩と共に新井が全力プレーを貫く。