「セＣＳファイナルＳ・第１戦、広島３－０ＤｅＮＡ」（１８日、マツダスタジアム）

　ＣＳファイナルＳがセ・パ両リーグともに開幕し、リーグ２連覇の広島はＣＳ史上初の降雨コールドでＤｅＮＡに先勝した。五回裏終了後に中断に入り、そのまま試合は３－０で終了。勝利に導いたのは、昨季のＣＳで大暴れした田中広輔内野手（２８）だ。五回２死満塁から中前へ先制の２点適時打。結果的にこれが大きな決勝点になった。広島には１勝のアドバンテージがあるため、ＤｅＮＡとは２勝差。２年連続の日本シリーズ進出へあと２勝だ。

　降り続く雨を、広島、ＤｅＮＡの両軍選手、そしてスタンドの観客が見つめた。五回裏終了から始まった中断。１度シートがかけられたが、再び外して土を入れるなどグラウンド整備が続いた。それでも一向に弱まらない雨。再びシートがかぶせられる。そして中断開始から３６分後、責任審判である佐々木球審が本塁後方に立つと、ゲームセットを告げた。ＣＳ史上初の降雨コールド試合。一塁ベンチで鯉ナインはハイタッチを交わした。

　悪天候ながら試合は緊迫した投手戦になった。その均衡を破ったのは、昨季の“ＣＳ男”田中だ。円陣を組んで臨んだ五回、安打と２四球などで２死満塁。この好機で高めに浮いた石田の変化球を中前へはじき返した。快音とともに、真っ赤に染まったスタンドから大歓声が湧き起こる。先制の２点適時打。切り込み隊長の一打で球場のボルテージは一気に最高潮へと達した。

　「薮田が頑張っていたので、何としてでも点を取りたかった。石田くんはいい球を投げるので、投手の足元を練習から心掛けていた。その成果が出たと思います」

　決戦前に気持ちを奮い立たせた。昨年のＣＳファイナルＳ第１戦前。昨季限りで引退した黒田博樹氏の発案でＣＳファイナルＳ突破へ向けてシーズンの名場面を集めたモチベーションビデオを観賞したが、今年も同様のビデオが作成され、この日の試合前にマツダスタジアムの一室で映像が流された。「ともに日本一へ」。最後は力強い言葉で締めくくり、目標を再確認して団結力を一段と強めた。

　「気持ちがグッと入る映像だった。試合に入っていく中でいいモノになった」。田中の気持ちも戦闘モードに切り替わった。

　ＣＳでの勝負強さは変わらない。昨年のＣＳファイナルＳでは打率・８３３の活躍でＭＶＰに選ばれた。この日も決勝打の働きを演じた背番号２に、緒方監督は「去年同様にキーマンになる感じがする。また明日、頑張ってほしい。タナ、キク、マルにかける期待は大きい」と目を細めた。

　リーグ１位に与えられるアドバンテージを含め２勝０敗となった。「勝ち方はすっきりしない勝ち方でしたけど、点を取って勝てた。明日にもいい流れを持っていける」と田中。２年連続日本シリーズ進出へあと２勝。悲願の日本一へ、勢いそのままに突っ走っていくだけだ。