「広島４－５ヤクルト」（１６日、マツダスタジアム）

　思わず天を仰いだ。あとアウト一つ、ストライク一つの状況から、痛恨の一打を許してしまった広島・薮田和樹投手。優勝が懸かった一戦のマウンドを託されたが、６回２／３を４失点と踏ん張り切れず。歓喜の瞬間と巨人・菅野に並ぶハーラートップタイの１５勝目はお預けとなった。

　「これも野球なので、次また頑張りたい。いい経験になった」

　悔やまれるのは２点リードの七回だ。２本の長短打などで２死二、三塁のピンチを招き、代打・大松を迎えた。２球で追い込み、捕手のサインに首を振って選択したシュート。バットの芯は外したが、一、二塁間を破られる同点の２点適時打。ここで交代が告げられた。

　今季は勝ち頭としてチームを引っ張っている広島出身の右腕。幼少期から旧市民球場に足を運び観戦していたが、地元での優勝を味わったことはない。そのチャンスを自らの手で導く機会を得たが、つかみ切れなかった。

　緒方監督は「初めての雰囲気だったからね。立ち上がりはいまひとつだったが、中盤は修正できていた」と責めることはなかった。畝投手コーチも「全体的にはよかった」とし、「（七回は）投げ切ってほしかった」と振り返った。

　リーグ連覇のゴールテープまで、あと少し。最後まで気を緩めることなく、薮田は腕を振る。