「広島６－５ヤクルト」（２０日、マツダスタジアム）

　広島の打線が終盤に驚異的な粘りを見せ、今季４度目のサヨナラ勝利を飾った。勝利に貢献したのは松山竜平外野手（３１）だ。四回に先制８号ソロ、八回には起死回生の９号同点２ランを放ち、自身２度目の１試合２本塁打と大暴れ。３２度目の逆転勝利を呼びこんだ。チームは連敗を阻止し、優勝マジックを１つ減らして「２４」とした。

　気が付くと、松山は自然と声を張り上げていた。両拳も力強く握り締めていた。八回、５－５の同点に追い付く起死回生の９号２ラン。「最高です」。右中間席の最前列に放り込む、この日２本目のアーチで、４度目となるサヨナラ勝利へのバイパスを切り開いた。

　丸の１９号２ランで２点差に迫り、なおも鈴木が左前打で続いて出番が来た。２球目のフォークを巧みな技術ですくい上げる。舞い上がった白球は、失速することなくフェンスを越えた。「とにかく、誠也にはつないでほしいと思っていた。自分もつなぐ気持ちだった」。蒸し暑い広島の夜。大粒の汗をぬぐいながら、胸を張った。

　四回には、８号右越えソロで先制点を奪取。昨年５月２２日の阪神戦（甲子園）以来、自身２度目の１試合２本塁打を放ち、３２度目の逆転勝利をお膳立てした。チームは前日１９日までの２試合は計１得点。緒方監督は「連戦が続いてしんどい日程で、打線自体がにぶくなっていたのはわかっていた。最後の最後で意地を見せてくれた。すばらしい攻撃」とアンパンマンを含めた攻撃陣をたたえた。

　タイミングの取り方を修正した。１８日はヤクルト先発・ブキャナンに内角に攻められる余り、オープンスタンスになっていた。「あれだとダメ。どんなことがあっても、今までやってきたことを続けていかないと」。原点回帰した打撃で最高の結果を出してみせた。

　リーグ連覇へ突き進む。それは鯉党へ歓喜を届けることでもある。７７人が犠牲になった広島市の土砂災害からこの日で３年を迎えた。被災地では、カープの勝利を活力に変える人も多い。「きょうのような最高の勝ち方をして、元気になってもらえたらうれしいです」。広島の街をまた、ひとつにする強い気持ちでグラウンドに立っている。

　サヨナラ勝利を喜びながらも、最後は六回２死二塁で凡退した場面を振り返り「チャンスで打たないといけない」と反省も忘れなかった。優勝マジックは１つ減らして「２４」。一歩ずつ、着実に前に進んでいく。