広島の堂林翔太内野手（２５）が７日、背水の覚悟で８日からの中日３連戦（ナゴヤドーム）に臨む。５日のＤｅＮＡ戦（横浜）から１軍に昇格し、代打で２試合に出場したが２三振に倒れた。先発投手と入れ替わりでの再登録だけに、地元で結果を残して生き残りへアピールする。

　約２カ月ぶりの１軍戦だった５日のＤｅＮＡ戦（横浜）。八回、「代打・堂林」のアナウンスに、球場はこの日一番の大歓声に包まれた。「たくさん、ファンの人の声援をもらいました」。だからこそ、プリンスは次戦へ向け「結果で返していかないといけない」と決意を新たにした。

　６月４日、チーム事情により出場選手登録を抹消された。「悔しさはありました。でも、それを忘れずにやってきた」。打撃状態が下降線をたどっていたわけではない。無念の思いを新たなモチベーションに変え、ウエスタンでは打率・３４６、７本塁打、３２打点と結果を残した。

　昨季終盤から新井に弟子入りした。由宇での２軍戦は時折、テレビ中継されており、マツダスタジアムでの練習の合間に、新井が画面を注視することがあった。１軍合流後には「いい感じだな」とも声をかけられた。手応えはある。

　今回の昇格は先発だった高橋樹に代わってのもの。１１日からの巨人戦では先発が１人足りないため、８日からの中日３連戦では生き残りをかけて結果を追い求める。巡ってきたチャンスだ。逃す訳にはいかない。

　「気持ちは高ぶっている。自分がやることは１軍でも変わりないです」。地元・愛知で鯉党の期待に応え、自らの道を切り開いていく。