「広島１４－１ヤクルト」（３０日、マツダスタジアム）

　自慢の剛球でツバメ打線を圧倒した。広島・岡田明丈投手（２３）が６回５安打無失点で９勝目をマーク。２試合連続の好投で、完全復調を印象づけた。

　もう苦悩とはおさらばだ。お立ち台で笑顔がはじけた。「うれしいです。先頭打者を出さないことを心がけていました」。その言葉通り、先頭を許したのは２度だけ。前半戦終盤は突然の制球難に悩まされたが、四球も２つ。それも「しっかり腕を振って勝負した中の四球。あまり考えすぎず真っすぐに重点を置いた」と納得顔で振り返った。

　バックにも感謝だ。六回、２死一、二塁のピンチで大松に右前打されたが、鈴木の本塁レーザービームに救われた。「すごく助かりました。ありがとう」と照れながら言うと、背番号５１から「すごい速い真っすぐを投げる。１点でも勝てるんじゃないかと思う。頼もしい」とうれしい言葉で返された。

　スタンドには中学校の校長を務める親戚の姿があった。広島からドラフト１位指名された２年前の年の瀬には「祝賀会」も開いてくれた。蒸し暑い中、成長した姿を披露し、恩返しにつなげた。

　春先のように直球でグイグイ押す姿が岡田本来の投球だ。あと１勝に迫ったプロ初の２桁となる１０勝目も通過点。「しっかり腕を振って投げたら結果は付いてくると思う」。その表情には自信が宿っていた。