２３日からリーグ戦が再開する。首位を快走する広島は、本拠地マツダスタジアムで２位・阪神との首位攻防３連戦に臨む。決戦を前に丸佳浩外野手（２８）は２２日、目の前の試合に集中し、一戦必勝の姿勢で臨む考えを示した。今季同カードで打率・４５５を誇る“虎キラー”は全力で勝利に貢献し、チームに弾みを付ける。

　気持ちはすでに切り替わっている。蒸し暑いマツダスタジアム。全体練習に参加した丸は、額に流れる大粒の汗をぬぐいながら、リーグ戦再開に備えた。本拠地で阪神を迎撃する首位攻防３連戦。目の前の一戦一戦に集中し、平常心で戦い抜く覚悟だ。

　今季の対戦成績は３勝６敗と負け越しているが、現在貯金１６で２位の阪神とは３ゲーム差。３連勝すれば一気に６差まで広がり、逆に３タテを食らうと勝率３厘差で首位陥落となる。丸は「相手がどこであろうが、（初戦は）大事なところ」と力を込めた。

　不動の３番打者は絶好調だ。交流戦は打率・４１１、出塁率・４６９、３０安打の３部門でトップの数字。今季の阪神戦も全９試合に出場し、打率・４５５とセ・リーグのカード別では最高の成績を残している。

　一方で２３日先発のメッセンジャーに対しては今季７打数無安打と苦戦している。「（阪神戦での高打率は）たまたまなので、いいイメージや悪いイメージはない。相手投手が誰であれ、やることは変わらない」と集中力を研ぎ澄まし、好結果につなげる。

　大事なリーグ戦再開に向けての準備は整った。この日の練習では、今季２敗を喫している身長１９８センチのメッセンジャー対策として、バント用の打撃マシンを台の上に設置した。前回行った開幕前よりも１０センチほど高い、約２メートルの高さから球が出るように設定。丸を含めた各打者は落差の大きいカーブと対峙（たいじ）して、イメージを膨らませた。

　攻守のサインプレーも入念に確認した。一つのメニューを終えるごとにミーテングを行い、意識を高めた。高ヘッドコーチは「リーグ戦も約半分消化したので再確認した。オールスターでは全員がそろわないので、いい機会。再開に向けて準備できたと思う」と手応えを口にした。

　リーグ戦再開の節目を首位で迎えるが「今まで通り一戦必勝でいくだけ」と丸。緒方監督も「一戦一戦頑張るだけ」と思いは同じだ。残り７６試合。まずは眼下の敵を叩き、リーグ連覇、そして悲願の日本一に向けて、チームを勢いに乗せる。