「交流戦、広島６－５ロッテ」（３日、マツダスタジアム）

　広島のサビエル・バティスタ内野手（２５）が衝撃デビューを飾った。１点を追う六回無死二塁、代打逆転２ラン。支配下選手登録されたその日に、自慢のパワーを見せつけ、チームの連敗を止めた。外国人選手が代打での初打席に本塁打を放つのは史上初の快挙。鯉に新たな怪物が生まれた。

　すさまじい打球が、バックスクリーン右へ突き刺さった。ファンはもちろん、ナインも指揮官もビックリ。支配下選手登録を勝ち取ったばかりのバティスタが、初打席で代打逆転２ラン。カープに新怪物が誕生した。

　「パワーには自信があるので、コンパクトにスイングすることだけ心がけました。逆転につながるホームランになったので、最高の結果になりました！」

　１軍初打席に進化が凝縮されていた。１点を追う六回、無死二塁の好機に代打で登場。初球ストライクから、際どいボールを２球見極め、４球目の直球をバットの芯に乗せた。

　「ホームランは狙っていなかったよ。ベルトゾーンをイメージして、低いボールは捨てていたんだ」

　１軍に初昇格した試合前のフリー打撃でも左投手に対して、中堅から右方向へコンパクトな打撃を徹底した。本人が「パワーはあるからコンパクトに打てば本塁打になる」と強調するように、当たればとにかく飛ぶのだ。今季２軍３９試合で１４本塁打の怪力は本物だ。

　米国で芽が出ず、１５年秋に練習生として初来日。真摯（しんし）な姿勢を貫き、日本の野球を学んできた。あこがれは１３年に日本新記録の６０発を放ったヤクルト・バレンティンだ。昨季開幕前には先輩ルナに連れられ一緒に食事した。「自信を持って一生懸命、練習しなさい」。パエリアに舌鼓を打ち、バレ砲の言葉にうなずいた。今季中の６０発は厳しくても「１５～２０発は打ちたいね」と鼻息は荒い。

　兄、妹の３人きょうだい。ドミニカ共和国で暮らす両親はいつも「頑張ってね」と背中を押してくれる。「喜んでくれると思う。電話で報告するよ」と笑った。

　キャンプ中に「近い将来、絶対チームの力になる」と予言していた緒方監督は「技術が上がっていると報告を受けていた。長打力は魅力」とうなずいた。６日から指名打者制があるパ・リーグ主催試合が続くだけに今後も出番は増えそうだ。ドレッドヘアの助っ人が鯉を加速させる。