「阪神８－５広島」（５日、甲子園球場）

　悔しい黒星の中で鯉の助っ人がアーチを量産した。広島のブラッド・エルドレッド内野手（３６）が二回に５号ソロ、四回にリーグトップタイの６号２ランと２打席連続本塁打。こどもの日に４打数３安打４打点の大暴れを見せたが、投手陣が踏ん張れず、チームは逆転負け。２位阪神に１ゲームまで迫られた。６日に敗れると首位を明け渡してしまうだけに、首位攻防の２戦目は勝って死守したい。

　豪快アーチを子どもたちに届けた。３児の父でもあるエルドレッドが２打席連発。自慢のパワーをさく裂させ、大観衆の視線をくぎ付けにした。

　「どの試合も何とか点を取って、チームに勝ちを付けようと試合をやっているけれど、『こどもの日』という特別な日に打てたことはいいショーになったと思う。楽しんでもらえたんじゃないかな」

　１本目は二回、２死から飛び出した。メッセンジャーのスライダーを捉え、左中間席へ。４月１２日・巨人戦（東京ドーム）以来となる久々の今季５号は、先制のソロだ。これでアーチの感覚を呼び戻すと、四回には２死三塁からバックスクリーン右の観客席へ、リーグトップのＤｅＮＡ・梶谷に並ぶ６号２ランを突き刺した。

　「メッセンジャーから点を取って降板させたことは大きかった。結果的に試合を落としてしまったけれど、メッセンジャーを引きずり下ろしたことは攻撃陣としては良かった」

　チームはメッセンジャーに対して今季、この試合前まで２戦２敗。それだけに今後のペナントレースを見据えても、価値ある２発だ。その後、逆転を許してもネバーギブアップの精神を見せつけた。４点を追う八回は１死一、三塁から左前適時打。打線を引っ張り、４打数３安打４打点と存在感を示した。

　ただ投手陣が乱れ、首位攻防第１ラウンドは手痛い敗戦となった。エルドレッドは「自分たちのゲーム展開を送ったけど、向こうもチャンスを得点に結びつけた。タフな試合だった」と悔しさを押し殺した。

　連勝は３でストップ。まだ貯金は８あるが、２位阪神に１ゲーム差まで迫られた。６日の試合を落とすと、４月８日に立った首位の座を阪神に明け渡してしまう。リーグ王者に２位は似合わない。緒方監督は「みんなで踏ん張っていく」と力を込めた。ここが正念場だ。カープらしい全員野球で、初戦の雪辱を果たす。