「阪神２－１広島」（１６日、甲子園球場）

　広島・九里亜蓮投手（２５）が今季初黒星を喫した。７回２／３を投げ、４安打２失点。プロ４年目で初となる２桁１０奪三振をマークしたが、１３８球の熱投は勝利で報われなかった。敵地での阪神３連戦に負け越し、開幕からのカード連続勝ち越しは４でストップした。

　１３８球目、勝負どころで内角をえぐるシュートがわずかに中に入った。１－１で迎えた八回２死一、二塁。今季無安打に封じていた５番・原口に三遊間を破られ、マウンドの九里は天を仰いだ。

　「あそこは抑えないといけなかった。勝負していく中で打たれた１球。もう少し厳しくいくのか、他の球種を投げるのか…。ビデオを見て反省したい」

　７回２／３を投げ、４安打２失点。１００球超の熱投は報われず、２日の初登板で白星を挙げた阪神に今季初黒星を喫した。

　「四球を連続して出して、攻撃にいいリズムを作れなかった」

　試合後の九里は反省の言葉を並べたが、緒方監督は「九里は頑張って投げてくれた。二、三回の四球だけだった」と一定の評価を与えた。指揮官が指摘した通り、収穫のある「１敗」だ。

　初回は１番・糸原、２番・高山と連続三振を奪う最高の立ち上がり。ただ、二回は先頭から２者連続四球、三回も投手の能見、続く糸原に連続四球と同じミスを繰り返してしまった。それでも、四回以降は修正能力を発揮。ボールを低めに集めながらストライクゾーンで勝負する。無駄な走者を許さず、ハイペースで奪三振を積み重ねた。

　右打者にはシュートで内を突き、スライダーで空を斬らせる。六回１死から七回終了まで原口、鳥谷、上本、梅野、北條と圧巻の５者連続三振。プロ４年目で、初の２桁１０奪三振をマークした。日頃から「三振を狙うピッチャーじゃない」と言い切るが、奪三振率アップも成長の証しだ。

　「腕を振って投げ切れることが多かった。そこは、継続したい。（球数の）疲れは感じていない。負け試合にしたのは自分の責任。しっかり受け止めて、やっていきたいです」

　マウンドではボールに気迫を込め、打席に立つと必死にファウルで粘る。勝利への執念はナインに伝わっている。次回は２３日・ヤクルト戦（神宮）に先発予定。自己最多となるシーズン３勝目へ。無念の黒星を成長への糧とする。