「広島１－４阪神」（２２日、マツダスタジアム）

　ＣＳも頼むぞ！！広島・鈴木誠也外野手（２２）が九回、完封負けを阻止するソロ弾を放った。同学年の阪神・藤浪から４試合ぶりの今季２８号。高卒４年目の記録としては、ＯＢで「天才」と呼ばれた前田智徳の本塁打数を抜いた。短期決戦となる１０月１２日からのＣＳファイナルＳ。突破、そして日本一へ、若き５番がカギを握る。

　敗戦で奪った１点よりも、接戦で失った２点を悔いた。開口一番、鈴木が振り返ったのは守備での反省。０－２の八回無死一塁、高山の打球の落下地点は右翼フェンス際。ジャンプ一番、伸ばしたグラブに一度は入った白球は、勢いが止まらず客席に落ちた。

　試合が決まる２ラン被弾。「球際の弱さです。一度、グラブには入っていたので落としてはいけなかった」。だが、打席では雪辱に燃え、すぐにやり返した。最後の２８号で意地を見せた。

　「ここ最近、自分の中で結果が出てなかったので。考え過ぎていた部分があった。修正できたのはよかった」

　九回。二飛、三塁内野安打、四球で迎えた４打席目だ。初球、真ん中低め１４８キロ直球を狙った。迷いなく振り抜いた打球は、バックスクリーンへ一直線。藤浪の完封を阻止した。

　「一矢報いた１本。ダメ、ダメで終わってしまうよりも、修正できるのは必要なこと」とは石井打撃コーチ。先に待つ短期決戦を見据えても貴重な一発だった。

　見習ったのは同級生の打撃だ。阪神・北條が四回、ジョンソンから先制ソロを放った。積極姿勢のフルスイングから生まれた一打。鈴木は右翼から、その姿を見た。「何を考えてやっているのかな、と。思い切って打ちに行っていた。それが最後の打席につながった」。マウンドにも同じ２２歳の藤浪。意地があった。

　「自分の中で全体的に消極的な感じがあって、そこまでふがいなかった。思い切って割り切っていこうと思っていた。投手も同級生なので。同じ抑えられ方はしたくなかった」

　４連敗したチームを鼓舞する２８号。球団の高卒４年目としては９３年・前田の本塁打数を抜いた。残り３試合。３０本塁打も見えてきたが「意識はないです」と関心を示さない。

　３週間後に待つのはＣＳファイナルＳ、日本一を懸けた戦いだ。「つなぐ意識を忘れずやっていく」と鈴木。リーグ優勝の象徴となった攻撃を、２２歳は全力で体現していく。