広島・新井貴浩内野手（３９）が２５日、ナインの総意を代弁した。２６日からの２位・巨人との直接対決３連戦で２連勝すれば、最短２７日に優勝マジック「３８」が点灯する。悲願達成へのカウントダウンが始まるが、気持ちに変化はない。開幕当初と同様に、一戦必勝の精神でグラウンドに立つ。

　開幕前に誓ったのは一戦必勝。どんな状況下でも、初心を決して忘れない。それは優勝マジックが点灯しようとも同じ。新井が真っすぐな視線で言葉に力を込めた。

　「優勝マジック？全く興味がない。今まで通りのスタンスで戦う。戦い抜く。一戦、一戦をね。そこ（マジック）を考えてやっても、ロクなことはないんだから。つこうが、つくまいが、目の前の試合を必死に戦っていくだけ」

　２６日から２位・巨人との３連戦に臨む。現在のゲーム差は「１０」で、残りの直接対決は１２試合。２連勝すれば優勝マジック「３８」がともる。最後に優勝した２５年前の９１年は、１０月に入ってから点灯した。７月中となれば、超異例の速さと言っていい。

　新井には苦い思い出がある。阪神時代の０８年、巨人に最大１３ゲーム差をひっくり返され優勝を逃した。「メークレジェンド」だ。わずかであったとしても、気の緩みや隙を見せれば一瞬で足をすくわれる。だから、結果が出ても出なくても気持ちをリセットし続けてきた。平常心で毎日を戦い抜くことが何より重要だと知っている。

　チームメートの思いも同じだ。首位独走に安住している選手は誰一人としていない。黒田が「全員がそんなこと（優勝マジック点灯）は思ってないでしょうね。いきなり１０も２０も減るわけじゃない。やってきたことを継続するだけ」と言えば、丸は「貯金を増やしていくことしか考えていない」と意気込んだ。また鈴木は「自分がしっかりと結果を残すことが大事。それがチームのためになる」と言い切った。

　６月中旬から破竹の１１連勝をマーク。勢いそのままに、球宴後も４勝２敗と確実に白星を積み重ねている。残り５０試合。新井は「一試合、一試合」と手綱を締めた。前を見過ぎず、一歩ずつ着実に歩む道の先に、まぶしい光が待っている。