「広島５－８阪神」（２４日、マツダスタジアム）

　広島が競り負けて連勝は２で止まり、阪神相手の連勝も９でストップ。２位・巨人との差も１０に縮まったが、緒方孝市監督（４７）が執念タクトを見せた。先発の中村恭を早々と二回途中で見切り、１点リードの六回は２死満塁でヘーゲンズを投入。打線も１２安打５得点と粘った。２６日から巨人との直接対決３連戦。連勝で２７日にも優勝マジック３８を点灯させ、引導を渡す。

　緒方監督は厳しい表情でベンチを出た。二回途中、２失点での投手交代。勝利への執念はタクトで示した。スタンドから「いいぞ、いいぞ、オガタ！！」の合唱が響く。ベンチでは何度も手をたたき、先頭に立って選手を鼓舞した。負けはしたが、攻め抜いた一敗。明日につながる敗戦だ。

　負傷離脱した戸田に代わる形で、中村恭が緊急昇格で登板。初回こそ無失点に抑えたが、暗転したのは二回だった。先頭の原口に同点ソロを浴びると、１死から新井良に勝ち越し弾を献上。さらに２死一、三塁になったところで、緒方監督が交代を指示する。代わった九里が遊ゴロで切り抜けた。

　１カ月ぶりの登板となった中村恭は、今季最短の１回２／３、２失点で降板した。チームは阪神戦９連勝中だった。前夜、早々と今季勝ち越しを決めたが、手を緩めることなく３連勝を狙った。１点リードの六回は２死満塁でヘーゲンズにスイッチ。３連打で逆転を許したが、惜しまず勝ちパターンを投入した。緒方監督が振り返る。

　「六回がポイントだと思った。厳しい場面で行ってもらったけど、裏目に出てしまった。結果に関しては自分の責任。早めの決断で苦しい継投になったが、よく投げてくれた」

　被安打１５、大量８失点での敗戦にも、攻撃陣は依然好調を保つ。初回、２死から松山、新井の連打で先制。１点差の四回には菊池の中前適時打と、相手失策で一時逆転に成功した。６月１６日の西武戦で復帰以降、スタメンが続いていたルナを休ませた一戦。代役４番の松山が２安打と気を吐くなど、１２安打５得点で見せ場を作った。

　「野手はリードされながら、しっかり集中力を持って攻撃してくれた。一回はリードを奪ってね。よく頑張ってくれたと思う」

　連勝ストップで貯金２１。２位・巨人との差は１０と縮まった。２６日からは直接対決３連戦。連勝で最短２７日に、１９９１年以来のマジックナンバー３８が点灯する。「また週明けから６連戦。カードの頭をしっかり取って戦いたい」と指揮官。攻め抜いた１敗を糧に次戦に向かう。一気呵成（かせい）で引導を渡す。