「巨人４－２広島」（５日、東京ドーム）

　“鯉の日”に意地の一発を見せつけた。広島・天谷宗一郎外野手（３２）が七回、２年ぶりとなる１号２ラン。４月２０日・ＤｅＮＡ戦（横浜）以来のスタメン出場で、巨人・菅野に４１イニングぶりの自責点を付けた。しかしチームはこの２点しか奪えず敗戦。１日で首位の座を明け渡した。６日からは本拠地マツダスタジアムに戻り、再加速する。

　待ちに待った快音を響かせた。自慢の快足を飛ばすことなく、ダイヤモンドを一周。１１試合ぶりのスタメン「５番・左翼」で出場した天谷が、最高の形で起用に応えた。

　０－３で迎えた七回、２死二塁で打席に立つと、菅野の５球目、内角高め１５０キロ直球をコンパクトに振り抜いた。打球は右翼席へ飛び込む１号２ランとなった。１４年８月２０日・ＤｅＮＡ戦（横浜）以来となる２年ぶりの本塁打で１点差に詰めより、巨人・菅野に４１イニングぶりの自責点を付けた。

　「どっしり構えて、なんとか後ろにつないでいこうという気持ちで打席に入った。詰まったので入らないと思った」。手応えはなかったが意地でスタンドまで運んだ。緒方監督は「天谷がよく打ってくれた。あの本塁打でまだまだ最後まで分からないという雰囲気にしてくれた」と奮闘を称えた。

　「いいピッチャーなのは間違いないので積極的にいかないと、と思っていた」と天谷。昨季は６試合で対戦防御率０・９９に抑え込まれた天敵・菅野攻略へ、１、２打席目は初球から積極的に打ちにいったが凡退。３打席目に結果を出した。

　今季は開幕スタメンに名を連ねながらも、打撃不振で出場機会が減少していた天谷。「結果を出さないと２軍に行く立場だということは分かっている」と、背水の覚悟で１打席１打席に挑んでいる。そんな執念が詰まった一発だった。

　２点を追う九回には２死一塁で打席を迎えた。「いい形でつなごうと思っていたが…」。菅野の内角シュートに差し込まれ二ゴロ。最後の打者となった。“鯉の日”５月５日に今季両リーグ最短２時間３分での敗戦。菅野に完投勝ちを許し、首位陥落となった。

　首位攻防戦は１勝２敗と負け越し２位に後退したが、緒方監督は「明日また、本拠地に戻る。つながっていくと思います」と６日からのＤｅＮＡ３連戦（マツダ）を見据えた。地元での熱烈な応援をバックに、首位戦線に踏みとどまる。