広島にドラフト３位指名された高橋樹也投手（１８）＝花巻東＝が３０日、岩手県花巻市の同校で指名あいさつを受けた。球団から先発として育成される方針を聞かされた左腕は、ソフトバンク１位指名の高橋純平投手（県岐阜商）らを超え、世代Ｎｏ．１に立つことを宣言。広島では待望久しい先発日本人左腕へ、気持ちを高ぶらせた。

　高橋の顔に笑みが広がっていった。指名あいさつを終え「雄星さんが目標なのは変わらないが、今度は自分が目標とされる投手になりたい。今は楽しみな気持ちです」と、目を輝かせた。花巻東の先輩・菊池雄星（現西武）に憧れ続けた左腕が、同じ舞台に立とうとしている。

　３位指名の評価を感謝しつつ、１位指名の同世代にはライバル心をむき出しにした。Ｕ－１８Ｗ杯代表の同僚で、３球団競合の末、ソフトバンクに１位指名された高橋純平の名を挙げ「一緒にプレーして直球も変化球もすごかった。でも同じ学年には負けたくない。早く１軍で投げられるよう頑張りたい。（同世代で）突き抜けたい」と、言い切った。

　目指すは世代Ｎｏ．１。最速１４６キロの直球に横滑りのスライダー、チェンジアップを軸に打者を打ち取る。コースに投げ分ける制球力が持ち味。今夏は甲子園１６強に貢献し、代表入りを果たした。

　担当の近藤スカウトは「高校生離れの投球術があり、試合をつくれる。先発で頑張ってほしい。広島は左の先発日本人がいないから」と期待。高橋と菊池は同じ左腕だが、「彼は雄星よりも高橋尚成タイプ。左右のコースを突いて抑える」と、今季限りで現役を引退した同じ“高橋”の元大リーガーを挙げた。

　名左腕に例えられた高橋は「光栄なことだと思います。これからも頑張っていきたい」と声を弾ませた。引退後も連日練習を続けており、Ｕ－１８Ｗ杯ではロッテ３位の成田（秋田商）から教わった縦スライダーの習得に意欲を見せている。

　広島の日本人左腕による２桁勝利は、０１年に高橋建が１０勝（８敗）をマークして以来ない。純平、尚成、建…同じ高橋姓の同級生や先輩に刺激や影響を受けながら、今度は樹也が“グレートな高橋”の系譜に名を連ねる。