「オールスター・第２戦、全セ－全パ」（１８日、マツダ）

　全セの２番手として登板した前田健太投手（広島）が、２回を２安打無失点。全３８球すべてストレートで、パ・リーグの強力打者を牛耳った。

　慣れ親しんだ本拠地のマウンドで、マエケンの意地がさく裂した。“異変”に気付いた観客が、１球ごとにざわめく。３０球を超えても、前田の右腕から放たれるボールは、すべてストレート。先発した先輩・黒田（広島）にも劣らない“男気投球”を見せた。

　先頭の秋山（西武）への初球は、いきなり１４９キロ。外角への直球を５球続け、歴代３位の３１試合連続安打をマークした巧打者を封じた。驚異的なパワーを誇る柳田（ソフトバンク）相手には、この日最速となる１５０キロを記録。あくまで力でねじ伏せた。

　勢いは、２イニング目も止まらない。地元・広島出身の中田（日本ハム）を右飛に抑えると、中村（西武）は３球三振。続く糸井（オリックス）、松井稼（楽天）には自身のグラブを直撃する強襲安打を許したが、中島（日本ハム）をしっかり抑えて無失点で役割を終えた。

　すがすがしい表情でマウンドを降りた前田は「途中から、今日は真っすぐだけでいこうと決めました」と笑顔。３８球の熱投を「疲れますね、真っすぐ投げるのは力がいるんで…。ピッチャーライナーが２つあったんで、悪意を感じましたが（笑）」と冗談交じりに振り返った。

　凱旋先発となった黒田の後を受けた登板だけに、感慨もひとしお。「今後、黒田さんの後を投げることはないかもしれないので、貴重な経験になりました」と、誇らしげに話した。