「交流戦、広島３-６日本ハム」（４日、マツダ）

　広島の新井貴浩内野手（３８）が今季４度目の猛打賞と奮闘した。初回の先制適時打で、プロ通算１９００安打に到達。三回と五回には中前打を放ち、２０００安打へ残り９８本となった。規定打席にはわずかに足りないが、打率・３２４と好調を維持。チームは痛恨の同一カード３連敗を喫したが、「前へ、前へ、頑張っていく」と強い覚悟を口にした。

　大粒の汗を流しながら、新井は試合後の通路を歩いた。今季３度目の同一カード３連敗。４番の意地は、執念は、勝利まで届かなかった。３安打をマークし、今季４度目の猛打賞。４番は絞り出した言葉に、無念さをにじませていた。

　「３安打？特にない。悔しいよね、悔しい…。でもあしたもあるからね」。初回の１死一、三塁。ファウルで粘った末の５球目、高めに浮いたフォークを見逃さなかった。捉えた打球は三遊間を突破。先制のタイムリーになった。

　この左前打で通算１９００本安打。三回と五回には、いずれも中前打を放った。これで２０００安打へあと「９８」。左手甲の負傷もあったが、規定打席到達まで３打席。現在打率・３２４と好調を維持している。残りは８９試合。今季中の偉業到達も十分に到達可能なペースだ。

　オールスターファン投票でも、この日の時点で９万７９３３票を獲得。２位に４万票の差を付ける。８年ぶりの古巣復帰。ひたむきに野球に取り組む姿は、多くの野球ファンの胸に響いている。

　「多くの人に投票してもらえるというのは、本当に光栄なこと。ただ、今は目の前の試合のことしか考えられない。必死に戦う」

　中前打で出塁した三回はシアーホルツの遊ゴロで、二塁に激しくスライディング。併殺を阻止した。さらに一塁守備でも失策はわずか「１」。打撃に加えて献身的な守備、走塁も光る。連敗中のチームを鼓舞するべく、背中で闘う姿勢を示す。

　本拠地７連敗で、借金は再び今季ワーストタイの８。苦しい戦いが続く。だが、４番は言った。「こういうこともある。しっかり耐えて前へ、前へ。頑張っていく」。チーム浮上の命運を託された３８歳。全力プレーで進んでいく。前へ、前へ－。