広島の黒田博樹投手（４０）が２３日、投手指名練習に参加し、先発する２５日・阪神戦（マツダ）でのチームの連敗阻止を強く誓った。開幕から２０試合で３度の完封負けを喫するなど、打線の援護に恵まれない状況が続いているが「たくさん（経験）している。どこが相手でも勝つチャンスをつくるだけ」。日米通算１９年目のベテランが、虎狩りで接戦の勝ち方をチームに示す。

　努めて明るく振る舞いながら、冗談も交えて場を和ませた。巨人との北関東シリーズで連敗。借金は今季ワーストタイの６、打撃不振で最下位に低迷する。黒田は先発投手として「我慢」の必要性を強調。経験を基に、現状の戦い方を示す。

　「どこが相手でもやることは一緒。勝つチャンスをつくること。１年間、戦えばこういう時期はある。いまは我慢するしかない」

　チームは２０試合を終え７勝１３敗。先制された試合は１勝１０敗と打線の援護がなく、１点の重みが数字に表れている。だが、黒田はヤンキースで１１勝した２０１３年も、登板した３２試合のチームの平均得点は３・１６。防御率３・３１を下回る援護しか受けられなかったが勝ちを重ねた。「たくさん（経験）している」と話したように、接戦での勝ち方を熟知している。

　迎えるは阪神。前回１１日の対戦は６回２失点で、勝ち投手になっている。だが、福留に本塁打を含む２安打２打点と、打ち込まれているだけに「前回は２点とも彼。ポイントで打たれないようにしたい」と警戒心を抱く。その上で「一度、対戦しているので。イメージは残っている」と、攻略に自信も見せた。

　４０歳で迎えたシーズン。４８歳でＪリーグ最年長ゴール記録をまた、更新したキングカズにパワーをもらった。「僕も３０代に入ってから…ああ４０代か」と、冗談を交えながら「いつ体が限界と感じるか分からない中、日々戦っていかないといけない年齢。その中で４０代の方の活躍は、いい刺激になる」と、競技を越えて励みになっているようだ。

　ヤンキースで２勝目を挙げた田中には「いろんなことを吸収したい」と、メールで投球内容について質問した。４０歳を超えてなお探求心は尽きない。相手先発は藤浪。１９歳差対決にも「いい投手なので投手戦になる可能性が高い。先に点をやらないように」と油断はない。連敗阻止、そして借金返済へ。黒田がチーム浮沈の鍵を握る。