「日米野球壮行試合、日本０-１ソフトバンク・日本ハム連合」（１０日、ヤフオク）

　日米野球（１２日開幕）に出場する日本代表は、菊池涼介内野手（２４）が「２番・二塁」でフル出場。持ち味の積極打法で１安打を放ち、九回には犠打も決めた。この日は無安打だったが、丸佳浩外野手（２５）とともに、広島の誇る『キクマルコンビ』がＭＬＢチーム撃破の原動力となる。

　大舞台でも自然体を貫いた。菊池は試合後「いつも通りでした」と涼しい顔で言った。普段通りの実力を発揮してみせた。

　ひとつは積極打法だ。０－１の七回、先頭で鍵谷から三遊間への遊撃内野安打を放った。捉えたのは初球の直球。打率・３２５、１１本塁打５８打点をマークしたシーズン通りに早いカウントから勝負にいった。「僕のスタイルだから。（鍵谷とは）対戦がなかったので、見ていっても仕方ない」とうなずいた。

　さらに犠打だ。今季リーグ２位の４３個を記録した技術通りに、１点を追う九回無死二塁、送りバントを決めた。カープで座り慣れた２番・二塁で先発起用されフル出場。それだけに「今日のバントは大きい意味があった」と胸を張った。

　２年連続のゴールデングラブ賞に選出された守備でも魅せた。二回、藤浪がはじいたライナーの打球を、素早く処理して一塁で間一髪アウトにした。すぐ藤浪に声をかけ、無事を確認した。

　試合には敗れたものの、フル出場を託した小久保監督の期待には十分に応えた。カープで培ったスタイルは侍ジャパンでも不変だ。

　試合開始前の国歌斉唱では、丸と並んで日の丸に視線を向けた。昨年１１月にも侍ジャパンの一員として、丸とともに台湾代表との強化試合（台湾）に出場。試合前は「あの時は若手ばかりだったから。今回は年上も多いし違うチーム」と話していた。試合後は「ムードは明るい。嶋さんや内川さんが引っ張ってくれる」と、声を弾ませた。

　次は１２日の日米野球開幕戦（京セラドーム）に臨む。菊池は「監督に言われたことをやって、勝つことを目指す」ときっぱり。明るい雰囲気に包まれた菊池が、ＭＬＢオールスターに真っ向勝負を挑む。