「中日１-６広島」（２９日、ナゴド）

　広島のドラフト２位・九里亜蓮投手（２２）＝亜大＝が、プロ初先発初勝利を挙げた。多彩な変化球と低めへの制球が光り、６回５安打１失点と好投。内野ゴロ１３個で、２併殺を含め１５個のアウトを奪った。今年の新人一番星で、チームに０９年以来５年ぶりの開幕連勝と、１２年８月６日以来６００日ぶりの貯金２をもたらした。

　九里の端正な顔立ちに笑みが広がった。ヒーローインタビューで自己採点を求められると、内野席のファンが「１００点！！」と絶叫。厳しく己を評価する右腕も「じゃあ１００点で」と笑った。広島では１１年の福井以来となる初先発初勝利。結果でファンの心をわしづかみにした。

　強心臓の持ち主だ。プロ初マウンドを「本当に気持ちよかった」と余裕たっぷり。カット、スライダー、ツーシーム、チェンジアップ、カーブを駆使。二回無死一塁では和田をツーシームで三ゴロ、五回１死一塁では谷繁を直球で二ゴロ併殺打に仕留めた。２２日のソフトバンクとのオープン戦で４回８失点とＫＯされ、ノーワインドアップから常時セットポジションに変えて制球を修正した。

　七回に代打を送られるまで、実に１３個の内野ゴロを奪った。球数６８で、テンポ良くリズムをつくった。「自分の持ち味をしっかり出せた。緊張？全然していないです。自分の投球ができました」と、笑顔で胸を張った。

　野村監督は「ゴロアウトが多く、キャンプで良かったものをそのまま出してくれた。１００点です。これを自信にしてほしい。次も期待しています」と、褒めちぎった。

己貫いた

　岡山理大付で甲子園出場はなく、亜大で台頭。激戦の東都大学リーグでもまれ「勝たないと意味がない」を信条に「詰まらせた時が一番うれしい」と、低めに投球を集めるスタイルを完成。この日空振りでストライクを取ったのは１回だけでも、己を貫き相手を手玉に取った。

　ドラフト１位・大瀬良の陰に隠れていた右腕が、今季の新人初めての勝利投手になった。それでも「まだ一つ勝っただけ。１年間通して結果を出さないといけない」と気を引き締めた。喜びに浸る時間はわずか。目標の１０勝へ、視線は次に向いていた。